Aniversari 27 aprilie
1820: Herbert Spencer, sociolog, psiholog și filosof britanic, adept al darwinismului social (d. 1903)
Herbert Spencer, 27 apr. 1820 – 8 dec. 1903, sociolog și filosof britanic, un prim avocat al teoriei evoluției, care a realizat o sinteză influentă a cunoașterii, susținând preeminența individului asupra societății și a științei asupra religiei.
Magnum opus-ul său a fost Filosofia sintetică, 1896, o lucrare cuprinzătoare care conține volume despre principiile biologiei, psihologiei, moralității și sociologiei. Este cel mai bine cunoscut pentru doctrina sa despre darwinismul social, conform căruia principiile evoluției, inclusiv selecția naturală, se aplică societăților umane, claselor sociale și indivizilor, precum și speciilor biologice care se dezvoltă în decursul timpului geologic.
În vremea lui Spencer, darwinismul social a fost invocat pentru a justifica economia de tip laissez-faire și statul minimal, despre care se credea că promovează cel mai bine concurența neîngrădită între indivizi și îmbunătățirea treptată a societății prin „supraviețuirea celui mai adaptat”, un termen pe care Spencer însuși l-a introdus.
Viața și lucrările
S-a născut în Derby, Derbyshire, Anglia. Tatăl lui Spencer, William George Spencer, era profesor de școală, iar convingerile religioase ale părinților săi i-au inspirat un nonconformism care a continuat să-l domine chiar și după ce a abandonat credința creștină.
Spencer a refuzat oferta din partea unchiului său, reverendul Thomas Spencer, de a-l trimite la Cambridge și, în consecință, studiile sale de învățământ superior au fost în mare parte rezultatul propriilor lecturi, care se axau în principal pe științele naturii. A fost, timp de câteva luni, profesor de școală și din 1837 până în 1841 inginer civil feroviar.
În 1842 a contribuit cu câteva scrisori (republicate ulterior sub formă de pamflet, Sfera adecvată a guvernării, 1843), în revista The Nonconformist, în care susținea că este problema guvernelor să susțină drepturile naturale și că acestea fac mai mult rău decât bine atunci când merg dincolo de asta.
După o oarecare asociere cu jurnalismul progresist prin jurnale precum The Zoist (dedicat mesmerismului sau hipnozei și frenologiei) și The Pilot (organul Uniunii Sufragiului Universal), Spencer a devenit în 1848 subeditor la revistaThe Economist.
În 1851 a publicat Social Statics, Statica socială, care conținea în embrion majoritatea opiniilor sale ulterioare, inclusiv argumentul său în favoarea unei forme extreme de laissez-faire economic și social.
[Laissez-faire: doctrină economică apărută în Franța, în sec. 17, atribuită lui Vincent de Gournay și promovată de fiziocrați. A cunoscut maxima dezvoltare în sec. 19 în Europa Occidentală. A susținut politica economică a liberului schimb sau a liberei concurențe și neintervenția statului în economie.
Fiziocrat: adept al unei doctrine economice burgheze apărute în secolul al XVIII-lea, în Franța, și care socotea că numai munca depusă în agricultură este o muncă producătoare de valori noi.]
În jurul anului 1850 Spencer a făcut cunoștință cu romanciera britanică George Eliot, iar conversațiile sale filozofice cu ea i-au determinat pe unii dintre prietenii lor să se aștepte că se vor căsători, dar în Autobiografia sa (1904) Spencer neagă orice astfel de dorință, susținând faptul că admira puterile intelectuale ale lui Eliot. Alți prieteni ai săi erau George Henry Lewes, Thomas Henry Huxley și John Stuart Mill. În 1853, Spencer, după ce a primit o moștenire de la unchiul său, și-a dat demisia din funcția de la revista The Economist.
[The Zoist: A Journal of Cerebral Physiology & Mesmerism, and Their Applications to Human Welfare, Zoistul: Un jurnal de fiziologie cerebrală & mesmerism, și aplicațiile lor la bunăstarea umană, jurnal britanic, dedicat promovării teoriilor și practicilor (și colectării și diseminării rapoartelor despre aplicații) mesmerismului și frenologiei și acțiunii de „conectare și armonizare a științei practice cu legi puțin înțelese care guvernează structura mentală a omului”. Numele derivă din cuvântul grecesc Zoe care înseamnă „viață”. Zoistul a fost publicat trimestrial, fără pauză, timp de cincisprezece ani: din martie 1843 până în ianuarie 1856.
Zoism: fostă doctrină care susținea că fenomenele vieții se datorează unui principiu vital aparte; teoria forței vitale.
Mesmerism: doctrina lui Mesmer, care susține existența magnetismului animal; metodă terapeutică bazată pe magnetismul animal.
Frenologie: teorie conform căreia există o corelație între caracterul și funcțiile intelectuale ale individului, pe de o parte, și conformația craniului, pe de altă parte. ]
Spencer a publicat prima parte a Principiilor psihologiei în 1855. Între 1854 și 1859 a publicat o serie de eseuri despre educație, care au fost colectate în Educație: intelectuală, morală și fizică, 1861.
Spencer a respins unele elemente tradiționale ale curriculumului și a subliniat importanța dezvoltării de sine, atenția simpatetică (sugestivă) din partea dascălilor, observarea și rezolvarea problemelor, exercițiul fizic și jocul liber, precum și disciplina derivată din experimentarea consecințelor naturale ale acțiunilor cuiva, mai degrabă decât din pedepsele impuse de profesori și părinți.
Educația a fost adoptată în cele din urmă ca manual în aproape toate colegiile de formare a profesorilor din Anglia. În 1860 Spencer a publicat un prospect și a acceptat abonamente pentru o lucrare cuprinzătoare, Filosofia sintetică, care urma să includă, pe lângă principiile deja publicate Principiile psihologiei, volume despre primele principii în biologie, sociologie și moralitate.
Primele principii au fost publicate în 1862, iar între 1862și 1896, când a apărut al treilea volum din Principiile sociologiei, sarcina a fost finalizată. Pentru a pregăti terenul pentru Principiile sociologiei, Spencer a început în 1873 o serie de lucrări numite Sociologie descriptivă, în care erau furnizate informații despre instituțiile sociale ale diferitelor societăți, atât „primitive”, cât și „civilizate”. Seria a fost întreruptă în 1881 din cauza lipsei de sprijin public.
Spencer a fost prieten și consultant al lui Beatrice Potter, ulterior Beatrice Webb, reformatorul social, care l-a vizitat frecvent pe Spencer în timpul bolii sale și a lăsat o evidență simpatetică și tristă a ultimilor săi ani în My Apprenticeship, Ucenicia mea, 1926. Spencer a murit în 1903, la Brighton, lăsând un testament prin care au fost numiți administratori pentru a finaliza publicarea Sociologiei descriptive. Seria a cuprins 19 părți (1873–1934).
[Beatrice Potter, căsătorită Beatrice Webb, sociolog, economist, militant socialist, istoric al muncii și reformator social englez. Webb a fost cea care a inventat termenul de negociere colectivă. A fost printre fondatorii London School of Economics și a jucat un rol crucial în formarea Societății Fabiene]
Spencer a fost unul dintre cei mai argumentativi și mai discutați gânditori englezi din perioada victoriană. Orientarea sa puternic științifică l-a determinat să susțină importanța examinării fenomenelor sociale într-un mod științific. Spencer credea că toate aspectele gândirii sale formează un sistem coerent și atent ordonat. Considera că știința și filozofia au susținut și au sporit individualismul și progresul. Deși este firesc să fie citat ca marele exponent al optimismului victorian, este de remarcat faptul că a fost uneori afectat de un pesimism care din când în când îi întuneca încrederea victoriană. Considera că evoluția va fi urmată de disoluție, iar individualismul va deveni propriu numai după o epocă de socialism și război.
Schița filosofiei sintetice
Spencer vedea filosofia ca pe o sinteză a principiilor fundamentale ale științelor speciale, un fel de summa științifică care să înlocuiască sistemele teologice din Evul Mediu. S-a gândit la unificare în termeni de dezvoltare, iar întreaga sa schemă i-a fost de fapt sugerată de evoluția speciilor biologice. În Primele principii, a susținut că există o lege fundamentală a materiei, pe care a denumit-o legea persistenței forței, din care rezultă că nimic omogen nu poate rămâne ca atare dacă se acționează asupra ei, deoarece orice forță externă trebuie să afecteze o parte din ea diferit față de alte părți și determină apariția diferenței și a varietății. Din aceasta, ar rezulta că orice forță care continuă să acționeze asupra a ceea ce este omogen trebuie să aducă o varietate tot mai mare. Această „lege a multiplicării efectelor”, datorită unei forțe absolute necunoscute și incognoscibile, este, în opinia lui Spencer, indiciul înțelegerii întregii dezvoltări, atât cosmice, cât și biologice.
Trebuie remarcat faptul că Spencer și-a publicat ideea despre evoluția speciilor biologice înainte ca punctele de vedere ale lui Charles Darwin și ale naturalistului britanic Alfred Russel Wallace să fie cunoscute. Spencer, în acel moment, credea că evoluția a fost cauzată de moștenirea caracteristicilor dobândite, în timp ce Darwin și Wallace au atribuit-o selecției naturale. Spencer a acceptat ulterior teoria conform căreia selecția naturală a fost una dintre cauzele evoluției biologice.
Sociologie și filozofie socială
Faptul că Spencer a generat mai întâi schema sa evolutivă generală din reflecția asupra societății umane se remarcă în Statica socială, în care evoluția socială este considerată a fi un proces de „individualizare” crescândă. Spencer vedea societățile umane ca evoluând prin diviziunea crescândă a muncii de la hoarde nediferențiate în civilizații complexe. Spencer credea că clasificarea sociologică fundamentală era între societățile militare, în care cooperarea era asigurată prin forță, și societățile industriale, în care cooperarea era voluntară și spontană.
Evoluția nu este singura concepție biologică pe care Spencer a aplicat-o în teoriile sale sociologice. El a făcut o comparație detaliată între organismele animale și societățile umane. În ambele a găsit un sistem de reglementare (sistemul nervos central la unele, guvernul la celelalte), un sistem de susținere (alimentația în primul caz, industria, în celălalt) și un sistem de distribuție (vene și artere în primul caz; drumuri, telegraf etc., în al doilea). Spencer a susținut că marea diferență dintre un animal și un organism social este că, în timp ce în primul există o conștiință legată de întreg, în cel de-al doilea conștiința există numai în fiecare membru; societatea există în beneficiul membrilor săi și nu în propriul beneficiu.
Acest individualism este cheia întregii opere a lui Spencer. Contrastul între societățile militare și industriale este trasat între despotism, care este primitiv și rău, și individualism, care este civilizat și bun. Spencer credea că în societatea industrială ordinea realizată, deși nu este planificată de nimeni, este fin adaptată nevoilor tuturor părților. În Omul versus stat (1884), Spencer scria că în Anglia conservatorii favorizează în general armata, iar liberalii o ordine socială industrială, dar că liberalii din a doua jumătate a secolului al XIX-lea, cu legislația lor privind orele de lucru, licențierea băuturilor alcoolice, salubritatea , educația și așa mai departe, au dezvoltat un „nou conservatorism” și au pregătit calea pentru o „sclavie viitoare”.
Potrivit lui Spencer, “funcția liberalismului în trecut era aceea de a pune o limită puterii regale. Funcția adevăratului liberalism în viitor va fi aceea de a pune o limită puterii parlamentare.”
Cu toate acestea, viziunea lui Spencer asupra unei astfel de legislații ameliorative ca un ajutor dăunător pentru „neadaptați” și un impediment pentru dezvoltarea pozitivă a societății prin succesul celor mai talentați membri ai săi a fost treptat discreditată pe măsură ce săracia din capitalismul industrial a devenit mai largă cunoscută.
În a doua jumătate a secolului al XX-lea, interesul pentru darwinismul social al lui Spencer și teoria sa asupra drepturilor naturale a fost reînnoit de libertarieni și de gânditori asemănători lor (de exemplu, filosoful american Robert Nozick), care au văzut în ele baza unui argument moral împotriva înfloritorului stat al bunăstării postbelice.
Metafizică
În accentul pus pe varietate și diferențiere, Spencer a repetat, fără să vrea, într-un limbaj de secol XIX, metafizica liberalismului pe care Benedict de Spinoza și Gottfried Wilhelm Leibniz o adoptaseră în secolul XVII. Spinoza susținuse că „Dumnezeu sau Natura” are o infinitate de atribute în care fiecare posibilitate este actualizată, iar Leibniz susținea că perfecțiunea lui Dumnezeu este expusă în varietatea infinită a universului. Deși niciunul dintre ei nu credea că timpul este o caracteristică supremă a realității, Spencer a combinat o credință în realitatea timpului cu o credință în actualizarea eventuală a fiecărei varietăți posibile de ființă. Astfel, Spencer a acordat sprijin metafizic principiului liberal al varietății, conform căruia o societate diferențiată și în curs de dezvoltare este preferabilă unei societăți monotone și statice.
Evaluare
Încercarea lui Spencer de a sintetiza științele a arătat o îndrăzneală sublimă care nu a fost repetată deoarece specializarea intelectuală pe care a primit-o și a prezis-o a crescut chiar și dincolo de așteptările sale.
Sociologia sa, deși a dat un impuls studiului societății, a fost înlocuită ca urmare a dezvoltării antropologiei sociale și a fost mult mai preocupată să ofere o justificare idealurilor sale sociale decât a apreciat el însuși. Popoarele indigene, de exemplu, nu sunt creaturile emoționale copilărești pe care el le credea că sunt și nici religia nu trebuie explicată numai în termenii sufletelor strămoșilor.
Când biologul englez Thomas Henry Huxley a spus că ideea lui Spencer despre o tragedie era „uciderea unei deducții frumoase printr-o fapăt urâtă”, el atrăgea atenția asupra caracteristicii construcției sistemului lui Spencer, care l-a determinat să caute ceea ce îi confirma teoriile și să ignore sau să reinterpreteze ceea ce era în conflict cu ele.
1791: Samuel Morse, inventatorul telegrafului si a codului Morse (d. 1872)
Morse a dorit sa conceapa o maşină practica, simpla, eficienta, ieftina, rezistenta, uşor de utilizat. De asemenea, si-a dorit sa-si convinga contemporanii pentru a face o experienţă spectaculoasa care sa incite imaginaţia: legatura Washington-Baltimore.
1822: Ulysses Grant, al 18-lea președinte al Statelor Unite (d. 1885)
1896: Wallace Hume Carothers, chimist și inventator american, cercetător în domeniul chimiei organice
Dupa ce a studiat chimia organica la Universitatea din Illinois, a obtinut doctoratul în 1924. A predat la mai multe universități înainte de a fi angajat de DuPont pentru cercetări fundamentale. In 1928, a intrat in societatea DuPont unde a condus laboratorul de cercetare in chimie organică. A fost interesat de polimeri şi primele sale cercetari l-au condus la realizarea unui polimer care putea fi întins într-o fibra sintetica similara cu mătasea. În 1937, a descoperit o fibră care după etirare are o rezistenta mai mare decât cea de mătase. Aceasta fibra, denumita Nylon, a fost introdusa, în 1938, la fabricarea şosetelor şi a periuţelor de dinţi, marcând începutul unei noi ere, cea a fibrelor sintetice.
Carothers a fost un chimist strălucit care, pe lângă dezvoltarea nailonului, a pus și bazele studiilor ce au dus la inventarea neoprenului.
1900: Walter Lantz, creatorul personajului de desene animate Woody Woodpecker
1906: Mark Alexander Abrams, sociolog britanic (d. 1994)
1914: Prințesa Greta Sturdza, președinte de onoare al International Dendrological Society.
1916: Myfanwy Pavelic, pictorita canadiana
Originara din Victoria, Columbia Britanica, este primul pictor canadian careia i-a fost inclusa una dintre lucrarile sale in colectia permanenta a galeriei British National Portrait Gallery.
“Figura umană este subiectul sau favorit şi stilul perioadei sale de maturitate este dominat de tendinţe umaniste şi contemplative. În 1983, British National Portrait Gallery a inclus în colecţia sa permanentă un portret al lui Yehudi Menuhin realizat de Pavelic.”
1927: Coretta Scott King, sotia lui Martin Luther King
S-a nascut la Marion, Alabama. În 1951, s-a înscris la Conservatorul New England din Boston. Aici, la Boston, l-a întâlnit pe Martin Luther King, student doctorand la Universitatea de Teologie din Boston. S-au căsătorit pe 18 iunie 1953. Coretta King a investit o mare parte din timpul său pentru creşterea celor patru copii si a fost prezentă la mai multe evenimente majore ale drepturilor civile din anii 1950 şi 1960. După asasinarea lui Martin Luther King, pe 4 aprilie 1968, Coretta a urmat filosofia non-violenţei susţinută de soţul ei.
1953: Vivian Alivizache, actriță româncă de teatru