Comemorari 9 iulie
Omul cu turban roșu, 1433, presupus autoportret al lui Jan van Eyck
1441: Jan van Eyck, pictor flamand (n. 1390)
Jan van Eyck, înainte de 1395 – înainte de 9 iulie 1441, născut în Maaseik, Episcopia din Liège, Sfântul Imperiu Roman [acum în Belgia], pictor olandez care a perfecționat noua tehnică a picturii în ulei. Picturile sale naturaliste pe panouri, în special portrete și subiecte religioase, au folosit mai ales simboluri religioase deghizate. Capodopera sa este panoul decorativ pentru altar (retablu) din catedrala St. Bavo din Gent, “Altarul mielului mistic”, pe care l-a terminat după o muncă de zece ani, între anii 1422 – 1432, împreună cu fratele său Hubert van Eyck.
Jan van Eyck trebuie să se fi născut înainte de 1395, pentru că în octombrie 1422 era înregistrat ca “va(r)let de chambre et peintre” („cavaler onorific – bărbat care acționează ca însoțitor sau servitor – și pictor”) al lui Ioan de Bavaria, conte de Olanda.
A continuat să lucreze la palatul de la Haga până la moartea contelui în 1425 și apoi s-a stabilit pentru scurt timp la Bruges înainte de a fi chemat, în acea vară, la Lille pentru a-l servi pe Filip cel Bun, duce de Burgundia, cel mai puternic conducător și cel mai important patron al artelor din Flandra. Jan a rămas în serviciul ducelui până la moartea sa. În numele sponsorului său, a întreprins o serie de misiuni secrete în deceniul următor, dintre care cele mai notabile au fost două călătorii în Peninsula Iberică, prima în 1427 pentru a încerca să încheie o căsătorie pentru Filip cu Isabela a Spaniei și o călătorie mai reușită în 1428–1429 pentru a cere mâna Isabelei a Portugaliei. În calitate de confident al lui Filip, este posibil ca Jan să fi participat direct la aceste negocieri de căsătorie, dar a fost însărcinat să prezinte din parte ducelui un portret al intenției acestuia.
În 1431, Jan și-a cumpărat o casă în Bruges și, cam în aceeași perioadă, s-a căsătorit cu o femeie pe nume Margaret, despre care se știe doar că s-a născut în 1406 și avea să-i nască cel puțin doi copii. Locuind la Bruges, Jan a continuat să picteze, iar în 1436 a făcut din nou o călătorie secretă pentru Filip. După moartea sa în 1441, acesta a fost înmormântat în Biserica Saint-Donatian, din Bruges.
Picturile care îi sunt atribuite supraviețuiesc doar din ultimul deceniu al carierei lui Jan; prin urmare, originile sale artistice și dezvoltarea timpurie trebuie deduse din opera sa matură. Cărturarii i-au căutat rădăcinile artistice în ultima mare fază a iluminării manuscriselor medievale. Este clar că naturalismul și compoziția elegantă a picturii ulterioare a lui Jan datorează mult unor iluminatori de la începutul secolului al XV-lea, precum anonimul Maestru Boucicaut și frații Limbourg, care au lucrat pentru ducii burgunzi. Un document din 1439 relatează că Jan van Eyck a plătit un iluminator pentru pregătirea unei cărți pentru duce, dar esențial pentru discuția despre legăturile sale cu ilustrația manuscrisului a fost atribuirea lui Jan a mai multor miniaturi, identificate drept Mâna G, într-o carte de rugăciuni problematică cunoscută sub numele de Orele Torino-Milano.
Cu siguranță, la fel de importante pentru formația artistică a lui Jan au fost picturile pe panouri ale lui Robert Campin, un pictor din Tournai al cărui rol important în istoria artei olandeze a fost restabilit abia în secolul al XX-lea. Jan trebuie să-l fi întâlnit cel puțin o dată pe Campin, când a fost sărbătorit de breasla pictorilor din Tournai în 1427, iar din arta lui Campin pare să fi învățat realismul îndrăzneț, metoda simbolismului deghizat și poate tehnica uleiului luminos care i-a devenit atât de caracteristică propriului stil. Spre deosebire de Campin, care era un burghez din Tournai, Jan era un maestru învățat la locul de muncă într-o curte aglomerată și și-a semnat picturile, o practică neobișnuită pentru acea perioadă.
Majoritatea panourilor lui Jan prezintă mândră inscripție „IOHANNES DE EYCK”, iar mai multe poartă motto-ul său aristocratic, „Als ik kan” („Cât de bine pot”). Nu este de mirare că reputația lui Campin a dispărut și influența lui asupra lui Jan a fost uitată și nu este de mirare că multe dintre realizările lui Campin au fost atribuite maestrului mai tânăr.
În ciuda faptului că Jan van Eyck a semnat 9 picturi și a datat 10, stabilirea operei sale și reconstrucția cronologiei acesteia prezintă probleme. Dificultatea majoră este faptul că capodopera lui Jan, Altarul mielului mistic, are o inscripție discutabilă care îl prezintă pe Hubert van Eyck drept maestrul său principal. Acest lucru i-a determinat pe istoricii de artă să apeleze la lucrări mai puțin ambițioase, dar mai sigure pentru a stabili evoluția lui Jan, inclusiv, cele mai notabile: Portretul unui tânăr din 1432, Portretul soților Arnolfini (titul complet, Portretul lui Giovanni Arnolfini și al soției sale) din 1434, Madona canonicului van der Paele din 1434–1436, tripticul Madona și Pruncul cu Sfinți din 1437 și panourile Sfintei Barbara și Madona la fântână, datate, 1437 și respectiv 1439. Deși se încadrează într-o scurtă perioadă de șapte ani, aceste picturi prezintă o dezvoltare consistentă în care Jan a trecut de la realismul brut, sculptural, asociat cu Robert Campin, la un stil pictural mai delicat, mai degrabă prețios.
Portretul soților Arnolfini, ulei pe panou de stejar de Jan van Eyck, 1434; la National Gallery, Londra.
Din motive stilistice, pare puțin dificilă plasarea Altarului mielului misic din catedrala St. Bavo din Gent în fruntea acestei dezvoltări, așa cum este indicat de data 1432 în inscripție, dar problema participării lui Hubert la această mare lucrare nu a fost încă rezolvată. Însăși inscripția este certă cu privire la acest punct: „Pictorul Hubert van Eyck, mai mare decât care nu a fost găsit nimeni, a început [această lucrare]; și Jan, fratele său, al doilea în artă [a îndeplinit] sarcina…” Pe baza acestei afirmații, istoricii de artă au încercat să distingă contribuția lui Hubert la Altarul din Gent și i-au atribuit chiar unele dintre cele mai arhaice picturi „eyckiene”, printre care Buna Vestire și Cele trei Marii la mormânt. Totuși, apare o problemă, deoarece inscripția în sine este o transcriere din secolul al XVI-lea, iar referințele anterioare nu fac nicio mențiune despre Hubert. Albrecht Dürer, de exemplu, l-a lăudat doar pe Jan van Eyck în timpul vizitei sale la Gent în 1521, iar până în 1562 istoricul flamand și olandez Marcus van Vaernewyck s-a referit doar la Jan ca fiind creatorul altarului. Mai mult, un studiu filologic recent pune serioase îndoieli cu privire la fiabilitatea inscripției. Astfel, participarea lui Hubert este foarte suspectă, iar orice cunoaștere a artei sale trebuie să aștepte noi descoperiri.
Altarul mielului mistic, catedrala St. Bavo din Gent
Pe de altă parte, nu există nicio îndoială că Hubert a existat. Un „meester Hubrechte de scildere” (Maestrul Hubert, pictorul) este menționat de trei ori în Arhivele Orașului Gent, iar o transcriere a epitafului său relatează că a murit pe 18 septembrie 1426. Dacă acest Hubert van Eyck era rudă cu Jan și de ce în secolul al XVI-lea i s-a atribuit cea mai mare parte a Altarului din Gent sunt întrebări care rămân fără răspuns.
Confuzia legată de relația sa cu Hubert, îndoiala cu privire la activitățile sale ca iluminator și reapariția lui Robert Campin ca maestru preeminent nu diminuează realizările și semnificația lui Jan van Eyck. Poate că nu a inventat pictura cu uleiuri, așa cum au afirmat scriitorii timpurii, dar a perfecționat tehnica pentru a oglindi texturile, lumina și efectele spațiale ale naturii.
Realismul picturilor sale – admirat încă din 1449 de umanistul italian Cyriacus D’Ancona, care a observat că lucrările păreau să fi fost produse „nu prin artificiul mâinilor umane, ci prin însăși natura atotpurtătoare” – nu a fost niciodată. depăşit. Pentru Jan, ca și pentru Campin, naturalismul nu a fost însă doar un tur de forță tehnic. Pentru el, natura îl întruchipa pe Dumnezeu, așa că și-a umplut picturile cu simboluri religioase deghizate în obiecte de zi cu zi. Chiar și lumina care luminează atât de natural peisajele și interioarele lui Jan van Eyck este o metaforă a Divinului.
Din cauza rafinamentului tehnicii sale și a confuziei programelor sale simbolice, succesorii lui Jan van Eyck au împrumutat doar selectiv din arta sa. Cel mai important elev al lui Campin, Rogier van der Weyden, a temperat realismul familiar al maestrului său cu grația și delicatețea eyckiană; de fapt, la sfârșitul carierei, Campin însuși a cedat oarecum stilului curtenesc al lui Jan. Chiar și Petrus Christus, care s-ar putea să fi fost ucenic în atelierul lui Jan și care a terminat Fecioara și Pruncul, cu Sfinți și Donatorul după moartea lui Jan, a abandonat rapid sub influența lui Rogier complexitățile stilului lui Jan.
În ultima treime a secolului, pictorii olandezi Hugo van der Goes și Justus van Gent au reînviat moștenirea eyckiană, dar, când maeștrii de la începutul secolului al XVI-lea, precum Quentin Massys și Jan Gossart, s-au orientat către opera lui Jan, au produs copii pioase care au avut impact redus asupra creațiilor lor originale.
În Germania și Franța, influența lui Jan van Eyck a fost umbrită de stilurile mai accesibile ale lui Campin și Rogier și numai în Peninsula Iberică – pe care Jan o vizitase de două ori – a dominat arta sa. În Italia măreția sa a fost recunoscută de Cyriacus și de umanistul Bartolomeo Facio, care îl listează pe Jan — împreună cu Rogier și artiștii italieni Il Pisanello și Gentile da Fabriano — drept unul dintre cei mai mari pictori ai perioadei. Dar artiștii Renașterii, ca și pictorii din alte părți, l-au găsit mai ușor de admirat decât de imitat.
Interesul pentru pictura sa și recunoașterea prodigioasei sale realizari tehnice au rămas ridicate. Lucrările lui Jan au fost copiate frecvent și au fost culese cu aviditate. El este menționat în Tratatul de la Versailles, care precizează returnarea Altarului din Gent în Belgia înainte ca pacea cu Germania să poată fi încheiată după sfârșitul Primului Război Mondial.
***
Simbolismul deghizat este un tip de simbolism care asociază formele vizuale într-un asemenea mod încât este dificil pentru privitorul obișnuit să le identifice. Pentru ca un spectator să decodeze simbolul, trebuie să se implice în mod critic cu opera de artă. La începutul secolului al XX-lea, istoricul de artă Erwin Panofsky a inventat termenul „simbolism deghizat” pentru a descrie simbolismul din picturile Renașterii Nordice. Simbolismul nu este deghizat în sensul de a fi secret sau ascuns. Înseamnă doar că obiectele realiste care ar putea fi în mod natural în scenă conțin de fapt o semnificație simbolică mai profundă care trebuie decodificată de privitor. Semnificațiile sunt derivate din scripturi, scrieri ale sfinților și ale Părinților Bisericii (Sf. Augustin, de exemplu) și din ziceri contemporane. Deși multe dintre aceste semnificații ne sunt necunoscute astăzi, ele ar fi fost binecunoscute unui public catolic fidel din secolul al XV-lea.
1737: Gian Gastone de’ Medici, Mare Duce de Toscana (n. 1671)
1746: Regele Filip al V-lea al Spaniei (n. 1683)
1797: Edmund Burke, filosof și om de stat englez (n. 1729)
1850: Zachary Taylor, al 12-lea președinte al Statelor Unite (n. 1784)
1856: Amedeo Avogadro, chimist italian (n. 1776)
1880: Paul Broca, medic și anatomist francez (n. 1824)
1932: King Camp Gillette, inventator american (n. 1885)
1962: Georges Bataille, scriitor francez (n. 1897)
1977: Alice Paul, activistă americană (n. 1885)
1985: Charlotte, Mare Ducesă de Luxembourg (n. 1896)
1988: Alexandru Graur, lingvist român de etnie evreiască, membru al Academiei Române (n. 1900)
2002: Rod Steiger, actor american (n. 1925)
2004: Jean Lefebvre, actor francez (n. 1922)