Tradiția orei ceaiului în Anglia, faimosul tea time
Britanicii sunt atașați în mod deosebit de faimoasa „oră a ceaiului”, un simbol național și un ritual aproape patriotic. Pentru britanici, ceaiul este mai mult decât o simplă băutură. Este o parte integrantă a vieții de zi cu zi și a vieții a generații de iubitori de ceai.
Dar dincolo de clișeele asociate, se cunoaște cu adevărat originea, istoria, rutina și obiceiurile orei ceaiuluiu?
Câteva repere din istoria ceaiului
350 e.n.: originile ceaiului se află în China
Plantație de ceai în China
Istoria ceaiului datează de cel puțin două mii de ani, iar multe mituri și legende despre originile sale au fost transmise prin intermediul poveștilor. Una dintre cele mai cunoscute legende despre originea sa datează din 2737 î.e.n., când se spune că împăratul chinez Shen Nung a descoperit accidental băutura după ce frunzele unui copac din apropiere au căzut într-un vas cu apă clocotită în timpul unui picnic.
Cu toate acestea, prima dovadă reală a consumului de ceai provine din provincia chineză Yunnan în anul 350 e.n. De-a lungul secolelor următoare, China a dezvoltat diverse metode de cultivare a ceaiului și a cultivat diverse tipuri: ceai verde, negru și alb. Ceaiul a devenit băutura națională a Chinei, iar până în primul mileniu, saloanele de ceai chinezești deveniseră un loc central al societății chineze.
1606: ceaiul ajunge în Europa
Ceaiul a fost introdus în Europa când olandezii și-au stabilit portul comercial pe insula Java, Indonezia, și au trimis primul lor transport de ceai pe mare la Amsterdam în 1606.
Ceaiul a devenit rapid popular printre clasele superioare, în special în Portugalia, unde a crescut infanta portugheză Ecaterina de Braganza. Când s-a căsătorit cu Carol al II-lea în 1662, tatăl Ecaterinei, regele Ioan al IV-lea al Portugaliei, i-a oferit o zestre de bunuri de lux, inclusiv o cutie cu ceai care devenise băutura preferată a curții regale portugheze.
După sosirea Ecaterinei, ceaiul a devenit curând la modă în saloanele celor bogați și la curtea britanică. Pe lângă cutia cu ceai, zestrea ei considerabilă includea colonia portugheză „Bom Bahia” (Mumbai) de pe coasta de vest a Indiei. Regele Carol al II-lea a fost de acord să transfere controlul asupra orașului Mumbai către Compania Olandeză a Indiilor Orientale, care și-a stabilit rapid sediul în aceasta.
1664: Compania Indiilor Orientale
Înainte de 1600, Portugalia controla cea mai mare parte a comerțului european cu India și Orientul Îndepărtat, o regiune cunoscută pe atunci sub numele de Indii, dar în 1600, regina Elisabeta I a acordat o cartă regală unei noi companii comerciale, Compania Indiilor Orientale (EIC), oferindu-i monopolul asupra întregului comerț britanic cu India și făcând-o singura companie autorizată să vândă bunuri, precum ceaiul, în Marea Britanie.
EIC a traversat diverse furtuni politice, iar când Carol al II-lea a fost repus pe tron în 1660, compania a câștigat favoarea regelui care i-a extins privilegiile permițându-i să întreprindă acțiuni militare pentru a se stabili în locurile în care dorea să facă comerț.
În 1664, EIC a plasat prima comandă de ceai: 100 de livre de ceai chinezesc urmau să fie expediate din Java pentru a fi importate în Marea Britanie.
Compania era puternică și în străinătate, devenind un agent al imperialismului britanic în Asia de Sud și conducătorul colonial de facto al unei mari părți a Indiei, unde își folosea armata privată pentru a controla mai multe state și principate. A menținut prețuri ridicate și i-a instruit pe colectorii de taxe să extragă cât mai multe venituri posibile de la populația locală.
A fost treptat deposedată de monopolul comercial și de controlul politic în urma Rebeliunii Indiene din 1857 și a fost dizolvată oficial în 1874.
Istoria și originea ceaiului în Anglia
Deși ceaiul este cultivat în China de peste 5.000 de ani, nu a fost cu adevărat consumat în Anglia până când Ecaterina de Braganza, o infantă portugheză, nu a urcat pe tronul Angliei.
Ecaterina de Braganza
Aceasta era obișnuită să bea ceai, datorită importurilor din India portugheză (nume folosit odinioară pentru acele părți ale Indiei care s-au aflat sub stăpânire portugheză din 1505 până în decembrie 1961) și a introdus acest obicei la curtea Angliei (împreună cu pasiunea ei pentru marmeladă!).
Gustarea de după-amiază, improvizată de o ducesă, a devenit un ritual pentru toți britanicii
Născută dintr-un simplu moment de slăbiciune din jurul orei 16:00, „ora ceaiului” s-a transformat în epoca victoriană într-o instituție națională. Un spectacol în sine, codificat până la cel mai mic detaliu, la care au aderat chiar și Mary Poppins și ursulețul Paddington.
Puține tradiții britanice sunt la fel de emblematice și rafinate precum ceaiul de după-amiază sau afternoon tea, cum îl numesc britanicii. Scriitorul Henry James, deși american, a scris el însuși în Portretul unei doamne (1881): „În anumite împrejurări, există puține ore în viață mai plăcute decât cele dedicate ceremoniei cunoscute sub numele de ceaiul de după-amiază”.
Imaginea care vine imediat în minte este cea a unor saloane discrete, unde ceainice aburind, din argint sau florale, și produse de patiserie, cum ar fi prăjituri englezești (scones) sau budinci (puddings), însoțesc conversații intime, ca în Mary Poppins, Downton Abbey, Mândrie și prejudecată sau Paddington.
În spatele acestui ritual extrem de elegant – un simplu serviciu, cum ar spune neinițiații – se află o istorie surprinzător de complexă, alcătuită din coduri sociale și invenții culinare.
O ducesă ca inițiatoare
În secolul al XIX-lea, inițierea tradiției ceaiului de după-amiază se datorează Annei Russell, ducesă de Bedford. În 1840, în jurul orei 16:00, biata ducesă se plângea că îi este foame, chiar dacă cina era programată peste doar patru ore.
Anna Russell, ducesă de Bedford
Anna Russell, a șaptea ducesă de Bedford, este recunoscută pe scară largă pentru inițierea ritualului ceaiului de după-amiază în jurul anului 1840, umplând astfel intervalul lung dintre prânzul servit devreme și cina târzie solicitând ceai, pâine și prăjituri, o practică care a devenit rapid un obicei la modă și un eveniment social în înalta societate britanică, evoluând într-o masă rafinată cu sandvișuri, scones și produse de patiserie.
Muzeul Britanic explică faptul că apoi i-a cerut menajerei să-i însoțească ceașca de ceai cu niște gustări, probabil pâine, unt și biscuiți. Și așa s-a născut tendința. S-a extins rapid pentru a include o varietate de sandvișuri (castraveți, creveți, caviar, stridii etc.) și prăjituri, cum ar fi Victoria Sponge, deliciul preferat al reginei Victoria. După cum nota Daphne du Maurier în romanul său clasic Rebecca (1938), „ceaiul de după-amiază le permitea oaspeților să se bucure de o multitudine de delicatese dulci și sărate”.
Popularitatea sa a fost amplificată și mai mult de o serie de progrese culinare și tehnologice. De exemplu, praful de copt, inventat de Alfred Bird în 1843, a făcut scones-urile mai ușoare și mai pufoase, atrăgând și mai mulți gurmanzi.
Dezvoltarea rețelei feroviare le-a permis turiștilor să deguste „ceaiurile cu frișcă” din sud-vestul Angliei, unde scones-urile erau servite cu gem și smântână groasă (clotted cream), o cremă de lapte groasă tipică regiunii.
Cât despre marile magazine universale din Londra, precum Fortnum & Mason și Harrods, acestea plasau comenzi mari pentru a satisface cererea tot mai mare și a extinde această practică dincolo de sfera aristocratică.
Saloane rezervate cafenelelor stradale
Ceaiul de după-amiază nu era doar o chestiune de răsfăț, ci o ocazie socială extrem de codificată. Toți oaspeții purtau ținute elegante, iar bărbații beau din „cești cu mustață”, special concepute pentru a-i împiedica să-și ude mustățile, printre altele.
Ceașcă de ceai “cu mustață”
„Doamnele care doresc să mănânce prăjituri, pâine etc. ar trebui să-și scoată mănușile, dar mănușile pot rămâne pe mâini dacă cineva doar bea”, sfătuia Isabella Beeton în ghidul său domestic, Mrs. Beeton’s Book of Household Management (1861).
Confruntate cu acest entuziasm generalizat, hoteluri precum Langham și Ritz și-au deschis ulterior saloanele către o clientelă mai largă. De-a lungul timpului, ceaiul a devenit mai accesibil, fiind adoptat chiar și de clasele muncitoare.
Astăzi, rămâne o experiență de neratat în Regatul Unit. „Ceaiul de după-amiază este modalitatea perfectă de a marca ocazii speciale… cu suficientă teatralitate și ceremonie pentru a face fiecare oaspete să se simtă ca un rege”, explică Andrew Gravett, cofetar șef la Langham.
Ceaiul devine mai accesibil
Deoarece ceaiul era importat doar în cantități mici, era de șase până la zece ori mai scump decât cafeaua în anii 1660, făcându-l inaccesibil clasei muncitoare.
În 1706, Thomas Twining (1675 – 1741), fondatorul ceaiurilor Twinings, un comerciant britanic de ceai și cafea, a deschis primul salon de ceai din Londra, iar ceaiul a devenit treptat mai accesibil clasei de mijloc, apoi clasei muncitoare. Până în 1750, ceaiul era savurat de toată lumea, de la muncitori până la curtea Angliei.
Tradiția orei ceaiului, de la Alice în Țara Minunilor până la Downtown Abbey
Așadar, tradiția orei ceaiului își are originea odată cu a șaptea contesă de Bedford în secolul al XIX-lea. Într-o perioadă în care prânzul era devreme și cina târzie, ea a conceput o gustare la mijlocul după-amiezii, cu ceai și prăjituri. Și-a invitat prietenii, iar fenomenul s-a răspândit, devenind în cele din urmă tradiția pe care o cunoaștem astăzi.
Ora ceaiului este, fără îndoială, una dintre cele mai emblematice tradiții ale Angliei, asociată cu un anumit rafinament și o atmosferă caldă. Această tradiție a fost celebrată în numeroase opere literare și cinematografice, de la Alice în Țara Minunilor de Lewis Carroll până la drama istorică Downton Abbey, un serial de factură clasică despre aristocrația britanică de la începutul secolului al XX-lea.
Scena petrecerii cu ceai din „Aventurile lui Alice în Țara Minunilor” a devenit unul dintre cele mai iubite și emblematice momente din literatura pentru copii. Aceasta surprinde natura suprarealistă și absurdă a poveștii, precum și fantezia și farmecul care au făcut din carte un clasic atemporal.
Pălărierul Nebun, Iepurele de Martie și Bursucul găzduind o petrecere cu ceai (tea party) la masa lor excentrică, cu cești și farfurioare suspendate în aer, surprinzând fantezia și suprarealismul scenei. O scenă faimoasă și absurdă în care timpul este blocat la ora 18:00, ducând la un ceai perpetuu și haotic, plin de ghicitori și conversații ilogice, inspirând multe teme fanteziste și nepotrivite pentru petreceri de ceai
Ceaiul de la ora cinci (five o’clock tea), ora ceaiului (tea time) în Anglia
Deși în Anglia există un tip de ceai potrivit aproape pentru fiecare oră a zilei, tea time are o semnificație mult mai specială. Într-adevăr, aproximativ la aceeași oră în fiecare zi, mulți britanici participă la acest ritual.
Acest ritual implică consumul de ceai (bineînțeles!) însoțit de biscuiți, brioșe (scones, muffins etc.) și uneori de mici sandvișuri sărate.
Ce înseamnă „afternoon tea” și „high tea”?
Afternoon tea, numit și low tea, este o variantă a tea time, care se savurează în general în jurul orei 16:00. Este o gustare ușoară, constând cel mai adesea din dulciuri. Participanții se bucură de o selecție de ceaiuri fine însoțite de biscuiți, gemuri, frișcă și prăjituri delicate.
Acest lucru nu trebuie confundat cu high tea, o altă variantă a tea time, care este de fapt o masă mai consistentă servită în jurul orei 17:00 sau 18:00. Este o cină ușoară care include preparate sărate precum tarte, mezeluri și salate, însoțite, bineînțeles, de ceai.
Întrucât primul este mai degrabă un obicei al claselor superioare, iar cel de-al doilea unul al clasei mijlocii, ne-am putea aștepta ca adjectivele „înalt” și „jos” să se refere la statutul social al participanților. Totuși, nu este cazul! Aceste nume provin pur și simplu de la înălțimea mesei în jurul căreia se adună oaspeții: low tea se savurează în salon, la o masă joasă, în timp ce high tea se servește la masa din sufragerie, care este… înaltă!
Tipurile de ceaiuri băute de britanici, o moștenire a istoriei coloniale
Pasiunea britanicilor pentru ceai este strâns legată de istoria colonială a Angliei, care a jucat un rol major în introducerea și popularizarea diferitelor soiuri de ceai în Marea Britanie. Extinderea Imperiului Britanic le-a permis englezilor să descopere și să aprecieze diverse ceaiuri din diferite părți ale lumii, inclusiv India și China. Astăzi, unele dintre aceste soiuri au devenit emblematice pentru ora ceaiului englezesc.
Garden tea party, petrecere cu ceai în grădină
O prezentare generală a ceaiurilor cel mai des consumate de britanici:
English Breakfast (Ceai englezesc pentru micul dejun)
Fără îndoială, unul dintre cele mai faimoase și iubite ceaiuri din Anglia, English Breakfast este un amestec robust și cu aromă intensă, ideal pentru a însoți micul dejun. Compus în principal din ceaiuri negre din India, Sri Lanka și uneori Kenya, acest ceai se savurează în mod tradițional cu un strop de lapte și o notă de zahăr pentru a-i îndulci caracterul viguros.
Earl Grey
O altă emblemă a tea time-ului britanic, Earl Grey este un ceai negru aromatizat cu bergamotă, un citric delicat. Originea exactă a numelui său rămâne incertă, dar este în general asociat cu contele (earl) Charles Grey, căruia i s-a servit ceai negru cu o felie de bergamotă de către servitorul său chinez. Încântat de acest amestec, l-a popularizat când a devenit prim-ministru la începutul secolului al XIX-lea. Acest ceai oferă o savoare rafinată și aromatică și se savurează în general simplu, fără lapte, pentru a aprecia mai bine nuanțele bergamotei.
Darjeeling
Adesea supranumit „Șampania ceaiurilor”, Darjeeling este un ceai negru renumit, cultivat în munții Himalaya din India. Aroma sa delicată, florală, îl face un favorit pentru ceaiul de după-amiază. La fel ca în cazul Earl Grey, puriștii preferă să-l bea fără lapte pentru a-i păstra notele subtile.
Ceylon
Ceaiul din insula Ceylon, numită acum Sri Lanka, este un alt ceai negru foarte apreciat de britanici. Cultivat în plantațiile insulei, oferă o aromă echilibrată și aromatică, perfectă pentru a fi savurat cu sau fără lapte, în funcție de preferințele individuale.
Aceste soiuri de ceai reprezintă un eșantion de alegeri populare în rândul britanicilor. Cu toate acestea, diversitatea ceaiurilor savurate la ora ceaiului nu se termină aici, deoarece iubitorii de ceai se bucură și de explorarea altor soiuri, cum ar fi ceaiul alb, ceaiul verde și ceaiurile de fructe, care aduc arome variate și complementare acestei îndrăgite tradiții britanice.
Preparate dulci și sărate pentru a însoți ceaiul
Este important de reținut că ora ceaiului nu înseamnă doar să bei ceai, dimpotrivă! Este însoțită de faimosul suport de servire, o tijă cu platouri pe două sau trei niveluri pe care se așează prăjituri mici, produse de patiserie și chiar delicii sărate. Trei preparate pentru ora ceaiului:
Prăjituri englezești (scones), un must-have
Faimoasele scones
Scones sunt prăjituri mici, adesea rotunde, dar disponibile și în alte forme, și aproape întotdeauna însoțesc ora ceaiului. Aceste prăjituri englezești sunt mai ușoare și mai puțin dulci decât versiunile lor americane și sunt adesea umplute cu stafide, coacăze, brânză sau curmale. Există multe rețete de scones, făcute cu lapte, melasă, fructe sau glazură. Ușor de preparat, aceste prăjituri sunt perfecte cu ceai.
Fingers sandwiches (sandvișuri mici), un strop de sare la ora ceaiului
Un sandviș mic este preparat, de obicei tăiat în bucăți ce pot fi luate cu o singură mână și care se consumă din câteva mușcături. Sandvișurile mici sunt de obicei singurele preparate sărate servite la ora ceaiului. De dimensiuni mici, acestea constau de obicei din două felii de pâine unse cu unt sau smântână, intercalate cu legume proaspete, cum ar fi castraveți (preferatul reginei Elisabeta a II-a) sau somon afumat.
Brioșele, produsul de patiserie suprem
Deși englezii le savurează la ora ceaiului, familiarele brioșe franțuzești nu trebuie confundate cu brioșele englezești (English muffins), niște lipii mici, rotunde, plate, dospite cu drojdie, care au de obicei 10 cm lungime și 3,8 cm înălțime), consumate de obicei la micul dejun. Există nenumărate rețete de brioșe, fiecare mai originală decât cea precedentă, cu arome precum ciocolată, căpșuni, afine, banane și portocale.
În concluzie, ora ceaiului reprezintă mult mai mult decât o simplă pauză de ceai, ea reflectă o tradiție caldă și elegantă, adânc înrădăcinată în istoria și cultura britanică. De la rafinamentul ceaiului de după-amiază (afternoon tea) până la reuniunile high tea și varietatea imensă de ceaiuri consumate, această ceremonie continuă să fascineze și să încânte iubitorii de ceai din întreaga lume.
© CCC