Annie Besant

Annie Besant, pe numele de naștere Annie Wood, 1 oct. 1847 – 20 sept. 1933, născută în Londra, conferențiar, feministă, liber cugetătoare, reformatoare socială britanică, uneori socialistă fabiană, teozof și liderul independent al Indiei. A luat parte la lupta muncitorilor înainte de a conduce Societatea Teozofică și apoi a luptat pentru independența Indiei. A trăit 86 de ani.

Provenea dintr-o familie anglo-irlandeză din clasa de mijloc.Tatăl ei, medicul William Burton Persse Wood, provenea dintr-o familie bună din Devon. Acesta a studiat medicina la Trinity College din Dublin și s-a căsătorit, de asemenea, cu o irlandeză, Emily Morris. Afectat indirect de foametea din anii 1840, cuplul a părăsit Irlanda pentru a se stabili în Londra, unde William Wood a părăsit profesia de medic pentru un loc de muncă ca secretar în oraș. Stabiliți în cartierul St. John’s Wood, au avut trei copii: Henry, Annie și Alfred.

Annie a rămas orfană de tată la vârsta de cinci ani și a fost educată în particular de o doamnă caritabilă. A avut multe lecturi filozofice care i-au dezvoltat întrebările metafizice și spirituale. În același timp, a luat cunoștință de situația clasei muncitoare. O tânără din clasa de mijloc victoriană, nu avea pe atunci alt viitor decât căsătoria. În decembrie 1867, s-a căsătorit cu Frank Besant, un cleric anglican. Căsătoria a fost nefericită. După ce a avut doi copii, cuplul s-a separat în 1873.

Oratoare excelentă, Annie Besant și-a început o carieră politică ținând prelegeri despre feminism, gândire liberă și secularism. Apoi, timp de mulți ani, a lucrat ca asociat alături de ateul și reformatorul social Charles Bradlaugh, cu care a publicat o broșură în 1877 care prezenta metode de control al nașterii. Au fost judecați și condamnați la șase luni de închisoare pentru „obscenitate”. Apelul a fost suspendat, iar verdictul a fost casat pentru viciu de formă. Cu toate acestea, ea a pierdut custodia fiicei sale, pe care o obținuse când s-a despărțit de soțul ei.

Besant a profitat de modificarea statutului Colegiului Universitar din Londra pentru a începe acolo studii științifice strălucite. Cu toate acestea, a fost exclusă în 1883 din cauza reputației sale și a activităților sale politice și nu și-a putut termina al treilea an pentru a-și susține licența. În același timp, a susținut cursuri publice de educație populară la Hall of Science din South Kensington.

A fost o susținătoare timpurie a controlului nașterii, iar la sfârșitul anilor 1880 a devenit o socialistă proeminentă a Societății Fabian sub influența lui George Bernard Shaw. Annie Besant a devenit interesată de gândirea socialistă de la începutul anilor 1880 și s-a alăturat Societății Fabian în 1885. A devenit rapid membru al comitetului de conducere.

Apoi s-a implicat în lupta socială. A fost prezentă în „Duminica Sângeroasă” din 13 noiembrie 1887: această demonstrație pașnică, dispersată cu forța, a protestat împotriva politicii guvernului din Irlanda, precum și împotriva condițiilor improprii de muncă și de viață ale cercurilor populare. A organizat apoi greva victorioasă a lucrătorilor de la fabrica de chibrituri a companiei Bryant and May în East End din Londra în vara anului 1888. A fost aleasă în această zonă populară în London School Board unde a reușit să se adopte conceptul de mese gratuite pentru copiii săraci din școlile capitalei.

În 1889, William Thomas Stead, editor al Pall Mall Gazette, i-a cerut să scrie o recenzie a cărții Helenei Blavatsky, Doctrina secretă (The Secret Doctrine), care a făcut-o să descopere teozofia. A găsit acolo răspunsurile la întrebările ei metafizice și spirituale și s-a convertit rapid la ea. A devenit unul dintre liderii Societății Teozofice.

În cele din urmă, în 1889, s-a convertit la doctrinele misticei religioase de origine rusă Helena Blavatsky, o cofondatoare a Societății Teozofice. Învățăturile societății subliniau serviciul uman, un evoluționism spiritual extras atât din filozofia ezoterică orientală, cât și din cea occidentală, și rolul unor maeștri supraumani ai înțelepciunii.

Besant s-a cufundat viguros în lucrările teozofice, ținând prelegeri și scriind numeroase lucrări. Numeroasele ei cărți și articole sunt încă considerate printre cele mai bune expuneri ale credinței teozofice.

În 1893, s-a mutat în India, unde și-a înființat sediul Societății Teozofice. Acolo l-a adoptat și l-a educat pe Krishnamurti împotriva dorințelor tatălui său și a devenit o mamă spirituală a copilului. A preluat conducerea Societății Teozofice în 1907 și a deținut-o până la sfârșitul vieții,  în 1933.

În India, a pledat pentru autodeterminarea țării, apoi pentru independență, prin articole, discursuri și activități educaționale. Besant a nemulțumit autoritățile britanice care au pus-o în arest la domiciliu în 1917, dar a trebuit să o elibereze rapid sub presiunea opiniei publice indiene. În același an, Annie Besant a fost aleasă președinte al Partidului Congresului. A lăsat treptat locul lui Gandhi și și-a dedicat ultimii ani ai vieții teozofiei.

A fost președinte internațional al Societății Teozofice din 1907 până la sfârșitul vieții, locuind în principal la sediul său din Madras.

Besant a fost activă în activități educaționale și umanitare în India și s-a implicat în mișcarea de independență a Indiei, înființând Indian Home Rule League în 1916.

Și-a promovat protejatul, Jiddu Krishnamurti, pe care îl credea a fi un potențial învățător mondial, în anii dinainte de renunțarea sa la teozofia formală în 1929.

Opere principale:

Statutul politic al femeii, 1874; Creștinismul: dovezile sale, originea, moralitatea, istoria sa, 1876; Legea populației, 1877; Calea mea către ateism, 1878, a 3-a ed. 1885; Căsătoria, așa cum a fost, așa cum este și așa cum ar trebui să fie: o pledoarie pentru reformă, 1878; Platforma ateului: 12 prelegeri, una de Besant, 1884; Schițe autobiografice, 1885; De ce sunt socialistă, 1886; De ce am devenit teozof, 1889; Cele șapte principii ale omului, 1892; Bhagavad Gita, 1895; Karma, 1895; În curtea exterioară, 1895; Înțelepciunea antică, 1897; Dharma, 1898; Evoluția vieții și a formei, 1898; Avatâras, 1900; Problema religioasă în India, 1901; Puterea gândirii: controlul și cultura sa, 1901; Un studiu în conștiință: o contribuție la știința psihologiei, 1904; Teozofia și noua psihologie: un curs de șase prelegeri, 1904; Forme de gândire cu C. W. Leadbeater, 1905; Creștinismul ezoteric, 1905 a 2-a ed.; Moartea – și după?, 1906; Chimie Ocultă cu C. W. Leadbeater, 1908, Chimie Ocultă: observații clarvăzătoare asupra elementelor chimice; O introducere în yoga, 1908; Prelegeri australiene, 1908; Annie Besant: O autobiografie, 1908 a 2-a ed.); Problema religioasă în India. Prelegeri despre islam, jainism, sikhism, teozofie, 1909; Omul și corpurile lui, 1911; Lecții elementare despre karma, 1912; Un studiu în karma, 1912; Iniţiere: Perfecţionarea omului, 1912; Viața omului în aceasta și în alte lumi, 1913; Omul: De unde, cum și unde cu C. W. Leadbeater, 1913; Doctrina inimii, 1920; Viitorul politicii indiene, 1922; Viața și învățătura lui Muhammad (Profetul Islamului), 1932; Memoria și natura sa, 1935.

***

Teozofie: termen desemnând diferite doctrine care susțin ideea unei cunoașteri superioare a esenței lui Dumnezeu, cu ajutorul unei intuiții mistice sui-generis; doctrină filozofico-religioasă de origine orientală, care susține ideea cunoașterii nemijlocite a divinității, cu ajutorul unei revelații, al unei intuiții mistice speciale.

Societatea Fabian (Fabian Society) este o organizație socialistă britanică, fondată în 1884, al cărei scop este de a promova principiile social-democrației și socialismului democratic prin efort gradualist și reformist în democrații, mai degrabă decât prin răsturnarea revoluționară. Societatea Fabian a fost, de asemenea, legată istoric de radicalism, o tradiție liberală de stânga. A fost numită în onoarea generalului roman Quintus Fabius Maximus, care a trăit în secolul III, și care l-a învins pe  Hanibal datorită tacticii lui de a amâna o luptă decisivă cu acesta. Fabius Maximus are meritul de a fi văzut că niciun general din armata romană nu se ridica în acea perioadă la geniul tactic al lui Hanibal, și a amânat o luptă decisivă pentru că, aflată pe teritoriul străin, armata cartagineză ducea lipsă de hrană, echipament nou și întăriri.