Ford Madox Ford

Ford Madox Ford, pe numele real Ford Hermann Hueffer, 17 dec. 1873 – 26 iun. 1939, născut la Merton (pe atunci în comitatul Surrey, iar astăzi un cartier al Londrei), unul dintre spiritele modelatoare ale literaturii moderne, a fost un mare editor, eseist, critic, avocat, poet și, mai ales, un mare romancier. Ca editor al revistelor The English Review și The Transatlantic Review a adus o contribuție importantă în dezvoltarea literaturii engleze și americane de la începutul secolului al XX-lea. A trăit 66 de ani.

Ford este acum amintit pentru romanele sale Un bun soldat. Povestea unei pasiuni (The Good Soldier. The story of a passion), 1915, tetralogia Sfârșitul Paradei (The Parade’s End), 1924–1928 și trilogia A cincea regină (The Fifth Queen), 1906–1908). Romanul Un bun soldat: Povestea unei pasiuni este frecvent inclus în marea literatură a secolului al XX-lea, inclusiv în Biblioteca Modernă 100 cele mai bune romane, „Cele mai mari 100 de romane din toate timpurile” din lista ziarului de duminică, The Observer, și „1000 de romane pe care toată lumea trebuie să le citească” din lista cotidianului The Guardian.

Tatăl său, Francis Hueffer, critic muzical pentru The Times, era de origine germană, iar mama sa Catherine Madox Brown era britanică. Ulterior și-a schimbat numele în Ford Madox Hueffer, apoi în cele din urmă Ford Madox Ford în onoarea bunicului său, pictorul prerafaelit Ford Madox Brown, a cărui biografie a scris-o. Ford a crescut într-un mediu cultural și artistic.

La 18 ani, l-a cunoscut pe Joseph Conrad (Józef Teodor Konrad Korzeniowski, romancier englez, la origine polonez din Ucraina), cu care a scris romanele Moștenitorii (The Inheritors), în 1901, și Aventura (Romance), în 1903.

Prima sa carte, Bufnița maro (The Brown Owl), este un basm publicat de Editura T. Fisher Unwin în 1891. Avea doar 18 ani la acea vreme și această lucrare a fost ilustrată de bunicul său, pictorul prerafaelit Ford Madox Brown.

După cum subliniază biograful său, Alan Judd, la vârsta de douăzeci și șapte de ani, Ford era un scriitor promițător, care a reușit să publice unele dintre scrierile sale.

În 1900, chiar la începutul secolului al XX-lea, s-a remarcat prin publicarea unei biografii a acestui bunic (Ford Madox Brown, 1896), în stil elegiac, și a altor trei cărți: Pana (The Feather), 1892, Schimbarea focului (The Shifting of the Fire), 1892, apoi, doi ani mai târziu, Regina care zbura (The Queen Who Flew) 1894. În 1905, a publicat un portret al lui Hans Holbein la Editura Duckworth. În 1906, a devenit interesat de romanele istorice și a publicat A cincea regină (The Fifth Queen).

În 1908 a fondat English Review, publicând piese ale celor mai importanți autori britanici contemporani și, de asemenea, ale necunoscuților pe atunci D.H. Lawrence, Wyndham Lewis, Ezra Pound și H.M. Tomlinson.

În același timp, Ford a produs lucrări proprii: o trilogie de romane istorice despre nefericita Catherine Howard, cea de-a cincea soție a regelui Henric al VIII-lea al Angliei (A cincea regină (The Fifth Queen), 1906 –1908) și romane din viața contemporană în care a experimentat cu tehnica și stilul.

Ford a luat parte la Primul Război Mondial, în care a fost gazat și traumatizat. După aceea și-a schimbat numele din Hueffer în Ford și a încercat să cultive pământul în Sussex și a locuit pe malul stâng al Senei, în Paris. În timp ce se afla la Paris, a editat Transatlantic Review (ian. 1924 – ian. 1925), care a publicat lucrări de James Joyce și Ernest Hemingway.

Abia odată cu romanul The Good Soldier (1915), considerat de mulți cea mai bună lucrare a sa, a combinat o tehnică sigură, controlată, cu un conținut puternic. Această lucrare dezvăluie cu pricepere efectele distructive ale impulsurilor sexuale și religioase contradictorii asupra unui cvartet de personaje din clasa de mijloc.

Cel mai cunoscut roman al său, Un bun soldat. Povestea unei pasiuni (The Good Soldier. The story of a passion), a apărut în 1915. Dar eseul critic și cultural Sufletul Londrei (The Soul of London), 1905, a obținut un mare succes la lansarea sa în Anglia. Această lucrare formează prima parte a trilogiei Anglia și englezii (England and the English), care a fost lansată în Statele Unite în 1907. Această trilogie este alcătuită din Sufletul Londrei (The Soul of London), Inima Țării (The Heart of the Country), Spiritul Poporului (The Spirit of the People).

În total, Ford a publicat peste optzeci de volume. Autor prolific, a avut o anumită influență asupra literaturii vremii sale și asupra literaturii în general, chiar dacă, în timpul vieții, nu a primit recunoașterea pe care o merita. Al doilea roman important al său este tetralogia Sfârșitul paradei (Parade’s End), publicată între 1924 și 1928.

În romanul Un bun soldat. Povestea unei pasiuni, publicat inițial în 1915, acțiunea este plasată chiar înainte de Primul Război Mondial și prezintă povestea tragică a lui Edward Ashburnham, soldatul din titlu, și a căsniciei sale aparent perfecte cu Leonora și a prieteniei celor doi cu un cuplu american, John și Florence Dowell.

Un bun soldat este povestit de personajul John Dowell, dintr-unul dintre cuplurile ale căror relații în destrămare formează subiectul romanului. Dowell spune povestea tulburătoare a acelor destrămări de cupluri, plus despre moartea a trei personaje și nebunia unui al patrulea, într-o manieră divagată, non-cronologică. În calitate de narator necreditabil, cititorul se poate gândi dacă îl crede pe Dowell și descrierea lui despre modul în care s-au desfășurat evenimentele, inclusiv rolul său în „cea mai tristă poveste spusă vreodată”.

Romanul este povestit folosind o serie de flashback-uri în ordine non-cronologică, o tehnică literară care a făcut parte din viziunea de pionierat a lui Ford asupra impresionismului literar. Ford folosește tehnica naratorului necreditabil cu mare efect, deoarece personajul principal dezvăluie treptat o versiune a evenimentelor care este destul de diferită de ceea ce introducerea îl face pe cititor să creadă. Romanul s-a bazat vag pe două incidente de adulter și pe viața personală complicată a lui Ford, în special „agoniile prin care Ford a trecut cu soția și amanta lui în cei șase ani precedenți.”

Titlul original al romanului a fost Cea mai tristă poveste, dar după debutul Primului Război Mondial, editorii i-au cerut lui Ford un nou titlu. Ford a sugerat (sarcastic) The Good Soldier, iar numele a rămas.

În 1998, Biblioteca Modernă a clasat The Good Soldier pe locul 30 pe lista celor mai bune 100 de romane în limba engleză ale secolului al XX-lea. În 2015, BBC a clasat The Good Soldier pe locul 13 pe lista celor mai mari 100 de romane britanice. A fost numit „cel mai mare roman francez în limba engleză”.

Poet și critic literar, a fost și un editor activ și informat. Ford a creat revista The English Review la Londra în 1908. Scopul acesteia era publicarea unor autori puțin cunoscuți sau respinși de rețeaua clasică de editare. Și din acest punct de vedere, revista literară a fost un succes: a publicat D.H. Lawrence și Ezra Pound. Cu toate acestea, în urma unui management nepotrivit, această revistă lunară a încetat în 1910. O altă experiență editorială a fost la fel de fructuoasă: la Paris, în anii 1920, a creat revista The Transatlantic Review împreună cu Ernest Hemingway. Revista a publicat primele texte ale lui Hemingway.

Din 1922 s-a stabilit în Franța, care i-a devenit țara adoptivă, chiar dacă, spre sfârșitul vieții, s-a împărțit între Statele Unite și Franța, la Provence.

Ford Madox Ford a dezvoltat o teorie, testul paginii 99, conform căreia citirea celei de-a 99-a pagini a unei cărți ar putea fi decisivă pentru a determina dorința de a citi sau nu o carte: “Deschide cartea la pagina 99 şi citeşte, şi calitatea întregii cărți ți se va dezvălui.”

În lunga sa carieră literară, Ford a avut contacte fructuoase cu cei mai mulți dintre scriitorii importanți ai zilei și este amintit pentru încurajarea generoasă a scriitorilor mai tineri.

Ernest Hemingway i-a creionat un portret lui Ford Madox în Parisul este o sărbătoare (postum, 1964).

Opere principale: 

Romane: Bufnița maro (The Brown Owl), 1891; Pana (The Feather), 1892; Schimbarea focului (The Shifting of the Fire), 1892; Regina care zbura (The Queen Who Flew) 1894; Ford Madox Brown, 1896; Moștenitorii (The Inheritors), 1901; Poveste de iubire (Romance), 1903; A cincea regină (The Fifth Queen), 1906; Un bun soldat. Povestea unei pasiuni (The Good Soldier. The story of a passion), 1915; tetralogia Sfârșitul Paradei (The Parade’s End), 1924–1928; trilogia A cincea regină (The Fifth Queen), 1906 –1908; Sfârșitul paradei (Parade’s End), 1924 – 1928.

Eseuri: eseul critic și cultural Sufletul Londrei (The Soul of London), 1905, care formează prima parte a trilogiei Anglia și englezii (England and the English), 1907, formată din Sufletul Londrei (The Soul of London), Inima Țării (The Heart of the Country), Spiritul Poporului (The Spirit of the People).