Harper Lee

Harper Lee, pe numele complet Nelle Harper Lee, 28 apr. 1926 – 19 febr. 2016, născută în Monroeville, Alabama, S.U.A., scriitoare americană apreciată la nivel național pentru romanul-manifest autobiografic, devenit un clasic al literaturii americane, Să ucizi o pasăre cântătoare (To Kill a Mockingbird), 1960, singurul roman publicat vreodată de aceasta. Harper Lee nu avea să mai publice vreo altă carte, dar numele ei a rămas prezent în conștiința publicului prin acest roman care a făcut epocă. A trăit 90 de ani.

Harper Lee descindea din familia generalului confederat Robert Lee, generalul suprem al Armatei Confederației, din timpul razboiului civil și era al patrulea copil al lui Amasa Coleman Lee și al lui Frances Cunningham Finch. Tatăl său, editor și proprietar al unui ziar local, de profesie avocat, devenit ulterior senator, a slujit în Legislatura statului Alabama între 1926 și 1938. Ca avocat, Amasa Coleman Lee semăna din toate punctele de vedere cu eroul romanului ei prin cetățenia sa solidă, bunăvoința și căldura în relațiile cu oamenii. Intriga romanului Să ucizi o pasăre cântătoare se bazează parțial pe apărarea eșuată din tinerețe a tatălui său a doi bărbați afro-americani condamnați pentru crimă.

Copil fiind, Lee a fost o fată “băiețoasă” (tomboy), o cititoare avidă și precoce și bună prietenă a viitorului scriitor Truman Capote. Tatăl său si-ar fi dorit ca ea să urmeze o carieră juridica, dar Harper Lee va pleca la New York pentru a deveni scriitoare. Lee a studiat dreptul la Universitatea din Alabama (și a petrecut o vară ca student străin la Universitatea din Oxford), dar a plecat la New York City fără să obțină o diplomă.

În New York, a lucrat într-o companie aeriană, unde se ocupa cu rezervarea locurilor pentru pasageri, dar în curând a primit ajutor financiar de la prieteni ceea ce i-a permis să-și dedice timpul în întrgime scrisului. Cu ajutorul unui editor, a transformat o serie de nuvele în romanul Să ucizi o pasăre cântătoare.

Romanul este narat predominant din perspectiva unei fete tinere, Jean Louise („Scout”) Finch (care are vârsta cuprinsă între șase și nouă ani pe parcursul romanului), fiica inimosului avocat alb Atticus Finch și, ocazional, din vocea retrospectivă de adult a lui Jean Louise. Scout și fratele ei, Jem, învață principiile justiției rasiale și ale obiectivității de la tatăl lor, ale cărui acte drepte și pline de compasiune includ o apărare nepopulară a unui negru acuzat în mod fals că a violat o fată albă. Aceștia își dezvoltă, de asemenea, curajul și puterea de a-și urma convingerile cunoscându-l și eventual împrietenindu-se cu un reclus, „Boo” Radley, care a fost demonizat de comunitate.

Succesul romanului a fost imediat și de proporții. Să ucizi o pasăre cântătoare a primit un premiu Pulitzer în 1961 și s-a vândut în peste 40 de milioane de exemplare în întreaga lume. Critica tendinței sale de a predica a fost însoțită de laude pentru perspicacitatea și eficacitatea stilistică. În 1962 a fost realizat un film memorabil cu Gregory Peck în rolul principal. O piesă de teatru, adaptată de Aaron Sorkin, a apărut pe Broadway în 2018.

Un personaj din roman, Charles Baker (“Dill”) Harris, se bazează pe prietenul din copilărie al lui Lee și vecinul din casa alăturată din Monroeville, Alabama, Truman Capote. Când Capote a călătorit în Kansas în 1959 pentru a relata despre crimele familiei Clutter pentru The New Yorker, Lee l-a însoțit în calitate de ceea ce el numea „cercetător asistent”. Lee a petrecut luni de zile cu Capote intervievând locuitorii orașului, scriind note voluminoase, împărtășind impresii și, mai târziu, s-a întors în Kansas pentru procesul acuzatului – contribuții pe care Capote le-a folosit mai târziu în compoziția Cu sânge rece.

După succesul fenomenal care a urmat publicării romanului Să ucizi o pasăre cântătoare, unii au bănuit că autorul real al operei lui Lee este Capote, zvon care s-a dovedit a fi greșit când, în 2006, a fost găsită o scrisoare din 1959 a lui Capote către mătușa sa, în care se afirma că a citit și i-a plăcut schița „To Kill a Mockingbird” pe care i-o arătase Lee, dar nu făcea nicio mențiune despre vreun rol în scrierea acesteia.

După câțiva ani petrecuți în New York, Lee și-a împărțit timpul între acest oraș și orașul natal, stabilindu-se în cele din urmă înapoi în Monroeville, Alabama. Lee a scris, de asemenea, câteva eseuri scurte, inclusiv Idile și mari aventuri (Romance and High Adventure), 1983, dedicat istoriei Alabamei. Du-te și pune un străjer (Go Set a Watchman), scrisă înainte de Să ucizi o pasăre cântătoare, dar în esență o continuare în care Scout este o femeie adultă care se întoarce la casa copilăriei ei din Alabama pentru a-și vizita tatăl, a fost lansată în 2015.

Lee a primit Medalia Prezidenţială a Libertăţii în 2007, din partea președintelui George W. Bush Sr. pentru contribuția sa în domeniul literaturii.

Opere principale:

Să ucizi o pasăre cântătoare (To Kill a Mockingbird), 1960; Dragostea – În alte cuvinte (Love – In Other Words), 1961; Crăciunul pentru mine (Christmas to Me), 1961; ([Atunci] când copii descoperă America (When Children Discover America), 1965; Idile și mari aventuri (Romance and High Adventure), 1983; Du-te și pune un străjer (Go Set a Watchman), 2015.