Horace Walpole

Horace Walpole, pe numele complet Horace Walpole, al 4-lea conte de Orford, numele original Horatio Walpole, 24 sept. 1717 – 2 mar. 1797, născut în Londra, Anglia, scriitor, expert (connoisseur) și colecționar englez cunoscut pentru romanul său Castelul din Otranto (The Castel of Otranto), 1764, primul roman gotic în limba engleză și una dintre cele mai vechi povești literare de groază. Walpole a fost poate cel mai asiduu scriitor de scrisori al epocii sale și a construit Strawberry Hill, un conac din perioada Renașterii Gotice. A trăit 80 de ani.

Fiul cel mic al prim-ministrului Robert Walpole, a fost educat la Eton și la King’s College, Cambridge. În 1739 s-a îmbarcat împreună cu colegul său de școală de la Colegiul Eton, poetul Thomas Gray care mai târziu va scrie O elegie scrisă în curtea bisericii de la țară (An Elegy Written in a Country Church Yard), într-un mare tur al Franței și Italiei, în mijlocul căruia s-au certat și s-au despărțit. Ulterior s-au împăcat, iar Walpole a rămas de-a lungul vieții un admirator entuziast al poeziei lui Gray.

La întoarcerea sa în Anglia în 1741, Walpole a intrat în Parlament, unde cariera sa a fost mediocră, deși a participat regulat la dezbateri până în 1768.

În 1791 a moștenit rangul de pair de la un nepot, un nepot al lui Robert Walpole. A rămas necăsătorit, iar la moartea sa, titlul nobiliar a dispărut.

Cele mai captivante interese ale vieții sale au fost prieteniile sale și o vilă mică pe care a achiziționat-o la Twickenham în 1747 și a transformat-o într-un loc de spectacol pseudo-gotic cunoscut sub numele de Strawberry Hill. De-a lungul anilor, a adăugat mănăstiri, turnulețe și creneluri, a umplut interiorul cu imagini și curiozități și a adunat o bibliotecă valoroasă. Casa a fost deschisă turiștilor și a devenit cunoscută pe scară largă în timpul vieții lui Walpole. A înființat o presă privată pe terenul conacului, unde și-a tipărit propriile lucrări și pe cele ale prietenilor săi, în special Odele lui Gray din 1757. Strawberry Hill a fost stimulul pentru stilul Renașterii Gotice în arhitectura domestică engleză.

Producția literară a lui Walpole a fost extrem de variată. Castelul din Otranto, pe care Walpole l-a publicat în 1764 sub pseudonim (deși prima ediție este datată 1765), a reușit să redea elementul de romantism în ficțiunea contemporană. În el, a furnizat mașinaria unui gen de ficțiune în care cele mai sălbatice fantezii și-au găsit refugiu. A mai scris Mama misterioasă (The Mysterious Mother), 1768, o tragedie având ca temă incestul; speculații istorice amatoare în lucrarea Îndoieli istorice asupra vieții și domniei regelui Richard al III-lea (Historic Doubts on the Life and Reign of King Richard the Third), 1768; și o lucrare despre istoria artei, Anecdotele picturii în Anglia, 4 volume (Anecdotes of Painting in England), 1762–1771.

Corespondența privată a lui Walpole de aproximativ 4.000 de scrisori constituie un studiu al istoriei, manierelor și gusturilor epocii sale. A venerat scrisorile literatei franceze din secolul al XVII-lea, Marie de Rabutin-Chantal, marchiza de Sévigné și, urmând exemplul ei, a cultivat în mod conștient scrierea scrisorilor ca artă. Corespondența sa cea mai substanțială a fost cu Horace Mann, un diplomat britanic pe care Walpole l-a întâlnit în marele său turneu și cu care a menținut legătura timp de 45 de ani, deși cei doi nu s-au mai întâlnit niciodată. Corespondența lui Walpole, editată de W.S. Lewis și alții, a fost publicată în 48 de volume (1937–1983).

Walpole a lăsat, de asemenea, Memorii (Memoirs), publicate pentru prima dată în 1822–1859, despre domniile lui George al II-lea și George al III-lea, o înregistrare a evenimentelor politice ale timpului său.

Opere principale:

Anecdote ale picturii în Anglia (Some Anecdotes of Painting in England), 1762; Castelul din Otranto (The Castle of Otranto),1764; Mama misterioasă (The Mysterious Mother), 1768; Îndoieli istorice asupra vieții și domniei lui Richard al III-lea (Historic Doubts on the Life and Reign of Richard III), 1768; Despre grădinăritul modern (On Modern Gardening), 1780; O descriere a vilei domnului Horace Walpole (A Description of the Villa of Mr. Horace Walpole), 1784; Povești hieroglifice (Hieroglyphic Tales), 1785.