Legendara regină din Saba, mit sau realitate?
Primirea Reginei din Saba de către regele Solomon, Giovanni De Min, pictor italian neoclasic
“Regina din Saba a auzit de faima lui Solomon și a venit să-l încerce cu ghicitori.”
(Prima Carte a regilor, cap. 10)
Cine a fost regina din Saba?
Regina din Saba, cunoscută sub numele de Makeda în tradiția etiopiană și Bilqis în tradiția islamică, a fost o suverană puternică și bogată care l-a vizitat pe regele Solomon la Ierusalim pentru a-i testa înțelepciunea renumită cu întrebări și ghicitori dificile, aducând daruri de aur, mirodenii și pietre prețioase. Vizita ei, detaliată în Cartea regilor și în Cronici, evidențiază o alianță comercială semnificativă și pașnică între regatul său (probabil Yemenul sau Etiopia de astăzi) și Israel.
Regina a călătorit la Ierusalim pentru a verifica personal relatările despre înțelepciunea și bogăția lui Solomon. În diferite tradiții, ea l-a testat pe Solomon cu ghicitori complexe privind natura vieții și a înțelepciunii.
În cultura etiopiană (Kebra Nagast) se crede că era Makeda, care a avut un fiu cu Solomon pe nume Menelik I, întemeind dinastia solomonică în Etiopia și aducând Arca Legământului (sau Chivotul Legământului/Alianței) la Axum.
În cultura islamică (Coran) este cunoscută sub numele de Bilqis, iar povestea ei se concentrează pe recunoașterea înțelepciunii lui Solomon și convertirea la monoteism.
În iudaism este văzută ca un lider străin inteligent care l-a respectat pe Dumnezeul lui Israel.
Regina din Saba apare adesea sub mai multe avatare: „Regina Sudului”, „Regina lui Azëb” numită Mâkedâ în versiunea etiopiană sau chiar Bilqis – numele pe care tradiția musulmană îl dă reginei din Saba.
Regina din Saba, 1907, Edward C. Slocombe, pictor britanic
A venit de departe, dar de unde mai exact? Era o frumusețe? Este adevărat că l-a sedus pe Solomon? Istoria și arheologia au ceva de spus despre această suverană foarte enigmatică. Literatura și arta, atât în Occident, cât și în Orient, au pus stăpânire pe misterul reginei din Saba, despre care Biblia povestește că l-a vizitat pe regele Solomon? Lumea islamică, pe urmele Bibliei, a inventat o mulțime de legende. Tradiția etiopiană face să descindă dinastia solomonidă, care a domnit peste Etiopia de la începutul mileniului I î.e.n. până în secolul al XX-lea, direct din Menelik, fiul mitic al lui Solomon și al reginei din Saba.
Potrivit unei tradiții occidentale și medievale, ea a fost vindecată de o infirmitate când a atins lemnul din care avea să fie cioplită crucea lui Hristos. Din zorii creștinismului, teologii au discutat despre această femeie mai mult sau mai puțin legendară. În secolul al XII-lea, ea a inspirat sculptorii care i-au plasat statuia la intrarea în catedralele din Chartres și Parma. Însoțită de cei trei magi, oferind aur, tămâie și smirnă, ea a servit drept motiv pentru vitraliile catedralelor din Strasbourg și Köln.
Solomon și regina din Saba, o întâlnire legendară
Scenariul mitic:
¬ Regina din Saba aude vorbindu-se despre Solomon și lăudându-i-se înțelepciunea. Reputația lui s-a extins și asupra țărilor din jur. O pasăre aparținând regelui dezvăluie reginei existența acestui rege. Un negustor din regatul ei care călătorește mult între Saba și Israel îi laudă slava lui Solomon.
¬ Regina ajunge la Ierusalim cu suita și darurile sale. În unele versiuni, regina începe prin a trimite daruri înainte de a pleca pentru a vedea reacția regelui.
¬ Ea recunoaște înțelepciunea lui Solomon. În Biblie, ea îl binecuvântează pe Domnul; în Coran, se convertește la Allah.
¬ Pleacă după ce a primit ceva în dar de la Solomon. În Biblie, era tot ceea ce-și dorea. În Coran, nu este specificat că ea pleacă, iar în alte versiuni, rămâne.
În multe legende, inclusiv etiopiene, au împreună un copil. Roboam sau Menelik, care devine primul împărat al Etiopiei. Această ultimă tradiție își are expresia oficială într-o lucrare căreia etiopienii îi acordă mare preț: Kebra¬Nagost, sau Gloria Regilor, a cărei redactare finală a avut loc în secolul al XIV-lea. Se spune că această scriere este traducerea unui original „copt” (copții, minoritate religioasă din Egipt, după creștinare) găsit înainte de anul 325 în comorile din Hagia Sofia din Constantinopol.
Episodul, povestit în Biblie, a devenit mitic: în secolul al X-lea î.e.n., o regină venită dintr-o țară cu bogății fabuloase l-ar fi vizitat pe regele Solomon la Ierusalim.
Întâlnirea dintre Regina din Saba și Solomon, Regele Israelului, în palatul său din Ierusalim este un episod foarte celebru din Biblie. În versiunea inițială care este cea a primei Cărți a Regilor (1 Regi 10, 1-10) și a celei de-a doua Cărți a Cronicilor (2 Ch 9, 1-9), și care a fost preluată de istoricul iudeo-roman Iosephus Flavius în Antichități iudaice (VIII, 165-175), Solomon, regele Israelului, care domina atunci o mare parte a Orientului Mijlociu cu înțelepciunea și puterea sa, a primit vizita unei regine care guverna cu măreție îndepărtatul regat Saba (sau Sheba), în sudul Peninsulei Arabice.
Potrivit lui Iosephus Flavius, ea, „auzind de meritele și inteligența lui Solomon, a simțit o dorință atât de puternică de a-l vedea, după tot ce se spunea zilnic despre țara lui, încât a mers la el”. Odată ajunsă la Ierusalim, încărcată cu bogățiile țării sale, aur și mirodenii, a fost uimită de slava, înțelepciunea, splendoarea curții și puterea zeului lui Solomon. El, la rândul său, a copleșit-o cu daruri, apoi regina a plecat în țara ei îndepărtată.
Povestea pe scurt:
A fost odată o regină frumoasă și înțeleaptă în țara sabaenilor, care domnea peste un teritoriu vast ce se întindea de la Marea Roșie până la Oceanul Indian. Într-o zi a plecat într-un pelerinaj în țara Iudeii, pe care tatăl ei i-o lăudase atât de mult și care era atunci condusă de regele Solomon. Fascinat de frumusețea vizitatoarei sale, regele i-a încredințat în curând sarcina de a-i oferi un fiu. Dar cum înțeleapta regină nu știa să i se opună cu un refuz hotărât, regele a conceput o mică stratagemă: i-a cerut să-i promită să devină imediat a lui dacă i s-ar întâmpla să ia de la palat ceva ce nu-i aparținea.
Și a venit seara când, după o masă deosebit de condimentată, regina, chinuită de sete, nu a putut rezista tentației unei cupe de cristal umplute cu apă limpede care se afla nu departe de patul ei. Abia luase câteva înghițituri când regele Solomon, aflat de pază, s-a grăbit să-i amintească de jurământul ei…
Revenită acasă, regina urma să nască un fiu nouă luni mai târziu. Când a ajuns la vârsta bărbăției, a mers la rândul său în împărăția lui Solomon, care l-a primit cu mare bucurie și i-a transmis prețioasele Table ale legii lui Moise. Acest fiu avea să-i succedă reginei din Saba, sub numele de Menelik I. De atunci, conducătorii etiopieni au pretins descendență directă din regele Solomon al Iudeii, motiv pentru care crucea și leul lui Iuda se împleteau pe stema regală.
Cercetătorii caută încă țara aurului și a mirodeniilor unde se afla regatul Saba
Amplasamentul orașului Ierusalim în timpul domniei regelui Solomon nu este o chestiune de dezbatere. Dar cercetătorii caută încă țara aurului și a mirodeniilor unde se spune că regina din Saba și-a stabilit reședința.
Povestea regelui Solomon și a reginei din Saba este evocată în cărțile biblice Cărțile Regilor și în Cărțile Cronicilor. O regină fără nume din Saba a venit la Ierusalim cu aur, bijuterii și mirodenii. În căutarea cunoașterii, regina avea un interes deosebit pentru Solomon, despre care se spunea că este înțelept, și pentru a se convinge de înțelepciunea lui i-a pus „întrebări complexe”. Solomon a acceptat provocarea și a salutat-o pe regină, care îi trimisese în schimb ofrande.
„Într-adevăr, nu a mai sosit niciodată o cantitate atât de mare de parfumuri și mirodenii precum cea pe care regina din Saba i-a oferit-o regelui Solomon. » Mai târziu, regina i-a mărturisit: „Înțelepciunea și prosperitatea ta întrec tot ce am auzit. » (1 Regi, 10,7)
Această întâlnire biblică a avut un impact incomensurabil asupra imaginarului popular. Ea transmitea mesaje de frumusețe, bogăție, putere, exotism, intrigi, magie și dragoste. Regina a inspirat crearea de miniaturi turcești și persane, crearea de picturi și muzică europeană și producția filmului epic hollywoodian Solomon and Sheba (Solomon şi regina din Saba) din 1959, în care Yul Brynner l-a interpretat pe regele înțelept și Gina Lollobrigida pe partenera lui.
Aceste lucrări nu duceau lipsă de material pentru dezvoltarea lor, deoarece o bogată tradiție literară s-a dezvoltat din povestea biblică originală. Iosephus Flavius, un autor evreu-roman din secolul I, a scris despre întâlnirea lor.
Elaborat în secolul al VII-lea, Coranul a prezentat o versiune mai elaborată a acestei povești, la fel ca și literatura rabinică evreiască. Kebra Nagast, o poveste epică creștină de origine etiopiană scrisă în secolul al XIV-lea, a atribuit însăși întemeierea Etiopiei reginei din Saba. Potrivit acestui text, regatul Saba era situat în Etiopia. Regina și Solomon au avut un fiu care mai târziu a fondat o dinastie. Acesta din urmă a guvernat în Etiopia până când ultimul său descendent, Haile Selassie, a murit în 1975.
Până în prezent, nicio dovadă arheologică nu poate indica în mod definitiv cine a fost regina sau de unde a venit. Ea ar putea fi o amalgamare de personaje istorice sau chiar o legendă în sine. Însăși amplasamentul regatului său este subiectul unor dezbateri aprinse în rândul specialiștilor. Unii îl plasează în Etiopia, în timp ce alții îl plasează în vechiul regat Saba, actualul Yemen.
Bogăția și ghicitorile
În Biblie, regina din Saba este descrisă ca fiind inteligentă, independentă, exigentă și respectuoasă. Iosephus Flavius, autorul lucrării datate în secolul I al Antichității iudaice, spunea că regina din Saba „era de o înțelepciune desăvârșită și demnă de admirație în toate privințele”.
Spre sfârșitul vieții sale, pictorul francez din secolul al XIX-lea James Tissot a pictat numeroase lucrări pe teme biblice, inclusiv întâlnirea regelui Solomon și a reginei din Saba.
Când povestea a fost relatată în Targum Sheni, un text evreiesc datând din secolul al VII-lea sau al VIII-lea e.n., a inclus mai multe detalii. Caracteristicile întâlnirii erau similare. Cu toate acestea, povestea a început cu o pupăză, o pasăre cu creastă originară din regiune, care putea vorbi. Pasărea-mesager l-a informat pe Solomon că regatul Saba era singurul de pe Pământ care nu era supus puterii sale.
Solomon a trimis pupăza în acele locuri, însoțită de o scrisoare prin care o îndemna pe regină să se supună puterii sale. Ea a răspuns trimițând înapoi o flotă „formată din toate corăbiile mării”, încărcată cu daruri prețioase, inclusiv șase mii de tineri, toți de aceeași înălțime, toți îmbrăcați în purpuriu și toți născuți la aceeași oră, în aceeași zi. Ei au transmis un mesaj de la regină care anunța că va veni la Ierusalim.
Orașul Ierusalim se întindea dincolo de limitele orașului din vremea regelui David. La nord se află Muntele Templului, unde astăzi se află un altar islamic, Domul Stâncii. Se crede că acest loc este cel unde se afla Templul lui Solomon.
“Regina din Saba a auzit de faima lui Solomon și a venit să-l încerce cu ghicitori.” (Prima Carte a regilor, cap. 10)
La sosirea sa, regina i-a prezentat regelui Solomon trei ghicitori, pe care acesta s-a grăbit să le dezlege. Acest schimb a dezvăluit cunoștințele și abilitățile diplomatice ale reginei, deoarece ghicitorile erau mai mult decât un simplu joc pentru suverană, ci o modalitate prin care l-a evaluat pe Solomon.
Unii specialiști susțin că versiunea poveștii prezentată în Coran se bazează pe cea din Targum Sheni. Cu toate acestea, data exactă a scrierii acestui text este dezbătută. În realitate, s-ar putea să fie posterioară Coranului, datată în secolul al VII-lea, caz în care textul islamic poate să fi influențat textul evreiesc, și nu invers.
În Coran, reginei nu i se dă un nume, în timp ce sursele arabe contemporane o numesc Bilqis. În versiunea islamică, Sulayman (Solomon) credea în Allah, era renumit pentru înțelepciunea sa și putea înțelege limbajul copacilor și al animalelor. Sulayman controla și o armată de „djinni (spirite magice, genii), bărbați și păsări”.
Asemenea textului evreiesc, povestea începe cu o pasăre, care a adus vești lui Sulayman din ținutul îndepărtat Saba, unde domnea puternica Bilqis și oamenii se închinau Soarelui. Pasărea i-a spus: „Am găsit-o pe ea și pe oamenii ei prosternându-se în fața soarelui în locul lui Allah.” Veștile l-au determinat pe Sulayman să trimită o scrisoare în care îi ordona reginei să se convertească la Islam.
În această versiune a poveștii, Sulayman a respins emisarii reginei și darurile ei generoase. Spre deosebire de Biblie și Targum Sheni, Sulayman a fost cel care a măsurat intelectul reginei. În timp ce se îndrepta spre el, regele a trimis un djinn să-i fure tronul și să-l aducă la Ierusalim. Apoi i-a schimbat scaunul pentru a vedea dacă regina își va da seama că era al ei. Aceasta l-a recunoscut. Prin urmare, Sulayman a primit-o în palatul său impunător.
A condus-o pe o podea din sticlă. Când a văzut-o, regina a crezut că era o băltoacă mare de apă. Atunci, și-a ridicat fusta pentru a nu se uda. Și-a dezvăluit picioarele, care nu erau epilate. Potrivit unor specialiști, această caracteristică ar putea însemna că puterea a lipsit-o de feminitatea ei. Acest episod apare și în Targum Sheni. „Frumusețea ta este frumusețea unei femei, dar părul tău este cel al unui bărbat”, i-a spus Solomon reginei.
În literatura evreiască, regina din Saba este, de asemenea, asociată cu Lilith, o figură demonică ancestrală. În mod similar, în textul Coranului, un djinn îl avertizează pe Sulayman cu privire la latura demonică a reginei, ca nu cumva regele să fie fermecat de frumusețea ei. Dimpotrivă, regina s-a supus lui Sulayman și s-a dedicat lui „Allah, Domnul lumilor”.
Mama unui neam
În secolul al XIV-lea, în munții din nordul Cornului Africii, unde astăzi se află Etiopia, Eritreea, Somalia și Djibouti, povestea regelui Solomon și a reginei din Saba a căpătat un cu totul alt sens. În această versiune a poveștii, numele reginei era Makeda. Această nouă versiune combină o multitudine de tradiții literare creștine, evreiești și musulmane pentru a crea o poveste cu totul nouă.
Creștinismul a devenit religia Regatului Aksum – situat în Etiopia modernă – la mijlocul anilor 500 e.n. A fost introdus, împreună cu influențele evreiești, prin intermediul migrației și comerțului cu popoarele din nord, în special cu creștinii copți din Egipt.
Povestea lui Solomon și a reginei din Saba a apărut pentru prima dată în scris în 1321, în cartea Kebra Nagast (cronică istorică a regilor etiopieni), numită și Gloria Regilor, un text originar din Etiopia. Lucrarea este împărțită în o sută șaptesprezece capitole, descrise de cercetătorul etiopian Edward Ullendorff drept o „compilație gigantică de cicluri de legende”. Se spune că este textul care a unificat cultura etiopiană timp de secole.
Kebra Nagast menționează referiri la regina din Saba în Noul Testament, în special în Evanghelia după Matei. „Regina din sud se va scula la judecată alături de generaţia aceasta şi o va condamna, pentru că ea a venit de la marginile pământului, ca să asculte înţelepciunea lui Solomon, iar aici iată că se află Unul mai mare decât Solomon!” (Matei 12:42)
Ruinele Palatului Dungur, datând din jurul secolului al VI-lea e.n. și situate pe pământurile vechiului regat Aksum din nordul Etiopiei. Ele sunt numite și de către localnici Palatul Reginei din Saba
Epopeea descrie apoi întoarcerea în Etiopia a unui negustor bogat, Tamrin, care l-a întâlnit pe regele Solomon la Ierusalim. Tamrin i-a spus reginei Makeda despre marea înțelepciune și bogăție a lui Solomon. Intrigat de povestea negustorului, Makeda a mers la Ierusalim pentru a-l întâlni pe rege în persoană. A fost rapid sedusă de înțelepciunea, caracterul, farmecul și aura lui.
La rândul său, Solomon a fost captivat de frumusețea lui Makeda. A încercat să o facă să rămână. I-a oferit un banchet somptuos și i-a promis că nu-i va face niciun avans dacă ea nu va fura nimic din casa lui. Când Makeda, însetată, s-a trezit noaptea să bea apă, Solomon a declarat că jurământul a fost rupt și a sedus-o.
Makeda s-a întors în Etiopia însărcinată cu copilul lui Solomon. Ea a decis să-i dea numele Menelik, care înseamnă „fiul înțeleptului”. La vârsta de douăzeci de ani, a mers la Ierusalim să-și întâlnească tatăl, care l-a încoronat rege al Etiopiei. Această poveste a servit drept temelie pentru Dinastia Solomonidă din Etiopia. A fost fondată în jurul anului 1270 și a durat peste șapte secole.
Potrivit lui Ullendorff, autorul cronicii istorice despre regii etiopieni Kebra Nagast a fost „editorul și interpretul unui conținut care era cunoscut de multă vreme, dar care nu își găsise încă o mână care să-l coordoneze, o minte adecvată pentru a-l prezenta sau o mare nevoie națională”. Drept urmare, a dat naștere „uneia dintre cele mai puternice și mai influente saga naționale din lume”, a adăugat el.
Kebra Nagast oferă un portret mai pozitiv al reginei decât cel descris în textele evreiești, creștine și musulmane. Nu există nicio mențiune despre natura ei demonică sau despre picioarele ei neepilate. Epopeea mai susține că Menelik s-a întors în Etiopia cu Chivotul Legământului. Conform tradiției etiopiene, acesta este păstrat în Biserica Sfânta Maria a Sionului din Aksum.
În căutarea regatului Saba
Pentru istorici, regatul reginei Saba rămâne de negăsit. Cele două ipoteze principale îl plasează în regatul Saba, în Yemenul de astăzi, sau în regatul Aksum, în Etiopia.
După mai bine de un secol de săpături realizate de către o multitudine de arheologi în speranța de a descoperi rămășițe fizice ale existenței reginei, nu s-a descoperit nimic. Ceea ce complică lucrurile este că acea cronologie atribuită lui Solomon, pe care majoritatea experților o plasează în jurul secolului al X-lea î.e.n., nu se potrivește cu perioada de glorie a regatului Saba sau a regatului Aksum.
Ruinele din Marib, locul capitalei vechiului regat Saba, se află în deșertul yemenit. Se spune că regatul a atins apogeul în secolul al VIII-lea î.e.n.. Mulți cred că a fost patria reginei din Saba.
Majoritatea surselor evreiești, precum și Coranul menționează situri care asociază clar Saba cu regina din Saba. Există multe dovezi care susțin existența acestui oraș antic. Mai multe texte asiriene menționează regine arabe la fel de puternice ca și regina din Saba în aceeași epocă. Sabienii au trimis, de asemenea, ambasadori și ofrande la curtea asiriană în misiuni diplomatice și comerciale.
Regatul s-a îmbogățit prin buna gospodărire a apei și prin comerțul cu tămâie și smirnă. Cu toate acestea, nu s-a evidențiat ca putere internațională decât în secolul al VIII-lea î.e.n., cu mult după domnia lui Solomon. Deși Cărțile Regilor au fost scrise în secolul al VI-lea e.n., după declinul Asiriei, povestea lui Solomon poate reprezenta o situație anterioară, reflectând realitățile geopolitice din secolele anterioare.
În această lumină, arheologul biblic Israel Finkelstein de la Universitatea din Tel Aviv interpretează povestea lui Solomon și a reginei din Saba ca un sprijin pentru participarea regatului Iudeei la comerțul asirian. Prin creșterea statutului lui Solomon de mare negustor binecuvântat de Dumnezeu și căutat de o puternică regină arabă în secolul al X-lea, autorii poveștii au vrut să legitimeze „participarea Iudeei ca regat vasal al economiei asiriene”.
Teoria etiopiană, pe de altă parte, este puternic susținută de istoricul din secolul al III-lea e.n. Flavius Josephus. El a descris-o pe invitata lui Solomon drept „regina Egiptului și a Etiopiei”, sugerând că era originară din Africa. S-au stabilit relații istorice între Etiopia și Saba. Cele două regate erau situate de ambele părți ale Mării Roșii.
În Antichitate, comercianții din sudul Arabiei, în special cei din Saba, au întreprins scurta călătorie spre celălalt mal al Mării Roșii pentru a întemeia mici colonii pe podișurile etiopiene. Oricât de intrigantă pare această asociere, ea nu rezolvă problema cronologiei. Aksum a fost un regat etiopian care a înflorit între 100 î.e.n. și 700 e.n., la mulți ani după domnia lui Solomon.
Noi studii despre regină și originile ei sunt încă în curs de desfășurare. Wendy Laura Belcher, profesor de literatură africană la Universitatea Princeton, sugerează că regina ar fi putut proveni dintr-o cultură complet diferită: cea a ținutului Punt, anterior regatului Aksum. Menționat în sursele egiptene încă din secolul al XV-lea î.e.n., Punt a furnizat Egiptului tămâie, mirodenii și aur, mărfuri asociate cu regina și cu vizita ei la Solomon.
Istoricii sunt împărțiți în ceea ce privește amplasamentul exact al ținutului Punt. Ei îl localizează în general în sud-estul Egiptului și în nordul Cornului Africii. Vestigiile mărfurilor egiptene descoperite în nordul Etiopiei confirmă existența unor relații comerciale îndelungate între cele două țări. Ele i-ar fi adus ținutului Punt o bogăție considerabilă, suficientă pentru a atrage atenția unui rege precum Solomon. După cum subliniază doamna Belcher, „dacă a existat o regină care mergea în nordul Israelului în secolul al X-lea, aceasta era o regină africană”.
Regina din Saba: o legendă?
Dar regina din Saba a existat? Datorită inscripțiilor găsite în țara numită Arabia Felix (Arabia Fericită sau Arabia Fecundă sau, în greacă, Eudaimon Arabia, numele latin utilizat anterior de geografi pentru a descrie sudul Peninsulei Arabice, inclusiv Yemenul modern) – Yemen – avem acum informații despre regatul Saba, stat sud-arabian a cărui capitală era Marib și care s-a bucurat de o mare prosperitate în mileniul I î.e.n.
Regina din Saba era cunoscută tuturor: „bogăția și frumusețea venind să se încline în fața Forței și Înțelepciunii”. Legendă? Se spune că ar fi venit din Saba, un regat din Yemen. Poporul său, nomazi sedentarizați atunci, controlau activitatea comercială a Arabiei, până în Etiopia și Somalia. Caravanele din Saba transportau tămâia și mirodeniile de care avea nevoie restul lumii.
Inscripțiile sud-arabe cunoscute în prezent nu par a fi anterioare secolului al VIII-lea î.e.n. – deci cu cel puțin două secole posterioare lui Solomon. Numele Regatului Saba se regăsește în analele lui Sargon, rege al Asiriei, în secolul al VIII-lea î.e.n., iar succesorul său Sanherib a primit un dar bogat de la regina din Saba, pe care l-a îngropat în fundațiile unui templu.
Inscripțiile asiriene, gravate în cuneiforme, dovedesc că femeile conduceau regatele arabe la acea vreme. În 773 î.e.n., Tiglat-Pileser al II-lea, un alt conducător asirian, și-a sărbătorit victoria asupra reginei Samsi a nordului Arabiei cu aceste cuvinte: „Și de la Samsi, regina arabilor, la Muntele Saqiri, 9.400 din războinicii ei i-am cucerit, 30.000 de cai (….) 5.000 de saci mirodenii de toate felurile am obținut ca pradă. Pentru a-și salva viața, a trebuit să se îndrepte spre deșert.”
Dacă femeile au domnit în nordul Arabiei, inscripțiile antice din Yemen nu menționează nicio regină… Și niciuna nu dezvăluie un suveran înainte de 800 î.e.n.! Înainte de această dată istoria acestui regat este scrisă în vânt, pietre și nisip fără a lăsa nicio mărturie.
Regina din Saba menționată într-o poveste biblică
Cea mai veche mențiune despre regina din Saba se găsește în Biblie, care a fost scrisă în secolul al VI-lea î.e.n. Relatarea biblică nu trebuie citită ca un document diplomatic: a fost scrisă pentru a-l glorifica pe Solomon.
„Dacă se bazează pe fapte reale, acestea au fost reelaborate aproximativ 4 secole mai târziu în timpul redactării finale”, notează Alain Rouaud. Istoricii arabi și Coranul dau un nume reginei din Saba: Bilkis, una dintre cele trei regine cunoscute ale regatului himiarit (regatul Himyar, vecinul regatului Saba, a fost învins de aceasta din urmă). Potrivit acestor surse, ea era fiica unui rege himiarit, care dorea să o căsătorească.
Căutând un sfat bun, Bilkis a fost trimisă la Solomon. Acesta i-a prezentat un anume Dhu Bata. Dar vai! Această Bilkis a trăit în secolul al III-lea e.n., iar Solomon în anul 1000 î.e.n.!
Istoricii cred în bogăția legendară a regatului Saba și că femeile – fapt surprinzător de altfel – au putut să-și exercite puterea, ceea ce explică dezvoltarea mitului „reginei din Saba”. Cu toate acestea, rămâne probabil că Regina din Saba – cea din Biblie – a existat și că a venit din Arabia de Sud.
Nu, regina din Saba nu a existat după toate probabilitățile: regina din Saba se găsește în legendele populare evreiești, creștine și musulmane și în textele sacre, adesea asezonate cu supranatural. Dar povestea sa nu este lipsită de profunzime simbolică.
„Regina din Saba”, scria André Malraux, „este cunoscută din două surse: Biblia și Coranul. Pe scurt, numai zeii au scris despre ea”. Ea este „Regina Sudului” în Noul Testament, „Bilqis” în tradiția musulmană. Povestea ei există – în alte versiuni – în Etiopia, unde se află la originea dinastiei regale, și în Persia, unde este fiica unui rege străin și a unei nimfe. Toți sunt de acord asupra a trei puncte: este soția regelui Solomon, este fabulos de frumoasă și fabulos de bogată.
Regina ghicitorilor
Întâlnirea dintre regina din Saba și regele Israelului, Solomon, în palatul său din Ierusalim, este unul dintre cele mai cunoscute episoade din Biblie. Prima versiune este cea a „Cărții Regilor”, preluată în secolul al VIII-lea de Flavius Josephus în „Antichitățile evreiești”.
Regele Solomon, renumit pentru bogăția și puterea sa, primește o vizită extraordinară din partea reginei din Saba, un regat care se întindea pe Yemenul actual, nordul Etiopiei și Eritreea. Regina călărește în fruntea unei uriașe caravane de bunuri prețioase – aur, pietre prețioase și mirodenii. După o etalare reciprocă a bogăției lor, suveranii se întrec cu inteligență într-un concurs de ghicitori, apoi Solomon prezintă invitatei sale organizarea cultului lui Yahweh. Regina îl laudă pe Domnul pentru că i-a dat regatului Israel un rege atât de înțelept și îi dă cadou lui Solomon conținutul caravanei sale, după care se întoarce în Saba. Conform interpretărilor și legendelor care au înflorit pe această bază, regina devine iubita sau soția lui Solomon în timpul șederii sale la Ierusalim. În „Antichitățile” sale, Josephus îi dă reginei numele de Nicaulis și o face să domnească asupra Egiptului și Etiopiei.
Inițiatoarea relațiilor comerciale dintre cele două regate
Pentru orientalistul Joseph Halévy, care a analizat episodul într-un articol din 1904 dedicat reginei din Saba, înțelegerea cordială, chiar iubitoare, dintre cei doi suverani simbolizează nașterea schimburilor comerciale între cele două țări. „Judecând după analogia altor călătorii străvechi de la prinț la prinț”, scrie el, „se poate ghici cu ușurință că această călătorie a fost, în primul rând, un tratat comercial între cele două regate. […] Ținutul Saba, bogat înzestrat cu mine de aur, pietre prețioase și cele mai căutate arome, producea cereale și ulei de măsline în cantitate insuficientă pentru a-și hrăni populația numereoasă”.
„Yemenul nu are, de asemenea, țesături fine de in de diferite culori și în special acele țesături violet care erau folosite pentru îmbrăcămintea regilor și a liderilor. Palestina a produs din abundență primele mărfuri și a servit ca intermediar pentru comerțul cu purpură de Tyria. Acest schimb de mărfuri și produse industriale era avantajos pentru ambele regate și părea necesar să se reglementeze tranzacțiile prin tarife bine fixate.”
Un simbol al convertirii la Dumnezeu
Coranul menționează și suveranul în Sura furnicilor, dar diferă de textul biblic în mai multe puncte. Mai întâi, regina din Saba, numită aici Bilqis, merge la Ierusalim la invitația lui Solomon, și nu din proprie inițiativă. O pupăză trimisă în recunoaștere de Solomon, după ce a zburat deasupra ținutului Saba i-a raportat că „a găsit o femeie stăpânind peste bărbați”. „Ea și poporul ei”, a spus pupăza, „se închină soarelui. Și nu se închină acelui zeu unic care scoate la lumină tainele cerului și ale pământului, care știe ce gândești și tot ceea ce faci”.
Chemată de regele Solomon, regina păgână s-a supus. Ajunsă la palat, a confundat pavajul de cristal cu apa și și-a ridicat rochia pentru a o traversa. Atribuind stângăcia ei erorii sale religioase, ea și-a recunoscut greșeala și s-a alăturat din nou religiei musulmane. În sculptura medievală, a devenit simbolul convertirii la Dumnezeu.
Mama dinastiei Solomonide
Povestea lui Solomon și a reginei din Saba poate fi găsită în legendele copte și persane, în Cabala creștină, în folclorul evreilor de rit așkenaz și chiar în ritualurile masonice. Dar, mai presus de toate, mitologia etiopiană este cea care acordă un loc central figurii reginei din Saba, cunoscută sub numele de Makeda.
Într-adevăr, conform unui document etiopian din secolul al XIV-lea, Kebra Nagast, ea a avut un fiu cu regele Solomon, Menelik I, care a devenit primul rege etiopian al dinastiei solomonide. Se spune că această filiație a deținut puterea timp de trei milenii, până la destituirea împăratului Etiopiei, Haile Selassie în 1974.
Apariția Reginei din Saba, fie într-un text literar, fie în iconografie, nu evocă doar Biblia și Coranul, ci un întreg imaginar transmis prin tradițiile orale și, ulterior, prin scris. Disponibilitatea reginei de a evoca tot felul de virtuți, de la înțelepciune la senzualitate, de la originile ei negroide până la culoarea ei albă ca zăpada în anumite picturi, de la păgânism la Biserică, precum și capacitatea ei de a fi invocată în texte și contexte foarte diferite, în cuprinsul unei propoziții sau ca personaj principal, îi conferă statutul de mit literar, care începe în tradițiile celor trei religii monoteiste și care continuă apoi în legendele medievale precum și în artele contemporane și literatură. Astfel, dimensiunea mitică a Reginei din Saba există în versiuni, limbi, țări și culturi foarte diferite. Caracterul său adesea oral și anonim sugerează faptul că aparține unui trecut nedeterminat.
Deși este considerată în mare parte o relatare legendară, povestea vizitei reginei din Saba reflectă rutele comerciale stabilite și schimburile diplomatice și culturale dintre Arabia de Sud și Levant în secolul al X-lea î.e.n.
© CCC