Lucruri surprinzătoare despre Imperiul Roman
Cursul Imperiului: Desăvârșirea (1835–1836), Thomas Cole (1801 – 1848), pictor american
Toate drumurile duc la Roma
De la festivalurile studenților înveșmântați în togi, unde vinul curgea din belșug, până la cei 12 milioane de vizitatori care se adună la Colosseum în fiecare an, influența Romei antice se resimte încă peste tot, uneori în moduri surprinzătoare. Clădirile, invențiile, limbajul și ideile sale ne modelează încă viața de zi cu zi, iar gladiatorii cu căști aurii, împărații drapați în purpuriu și drumurile romane perfect trasate rămân simboluri la fel de puternice ca în secolul I e.n.
Moștenirea culturală a Romei este atât de profundă încât limba sa, latina, este încă predată în școli, chiar dacă nu mai este vorbită de peste o mie de ani.
Imperiul Roman nu era unul dintre cele mai mari imperii din istorie
Imperiul Roman este adesea considerat, pe bună dreptate, cel mai influent din istorie. Cu toate acestea, în ceea ce privește suprafața, nici măcar nu se numără printre cele douăzeci mai mari. Amplasat în jurul Mediteranei, se întindea din Portugalia la vest până în Irak la est, din Sudan la sud până în Scoția la nord. La apogeul său, în anul 117 e.n., acoperea aproximativ 5 milioane de kilometri pătrați.
O cifră impresionantă, cu siguranță, dar totuși modestă în comparație cu imensitatea hanatelor mongole, a califatelor arabe sau chiar a imperiilor europene din secolul al XIX-lea. Chiar și în momentul dominației sale, Roma nu era cel mai mare imperiu din lume: Imperiul Han din China îl depășea cu câteva milioane de kilometri pătrați. Ca suprafață, era abia la jumătate din cea a Statelor Unite de astăzi.
Pentru o mare parte din istoria sa, Roma nu a fost deloc un imperiu
Astăzi, Roma evocă, în mod spontan, imagini cu împărați încoronați cu lauri care dau ordine sclavilor, soldaților și senatorilor. Totuși, în primele cinci secole ale istoriei sale, Roma a fost o republică – o formă de democrație condusă de o serie de adunări alese.
Iulius Caesar, probabil cea mai faimoasă figură a Romei antice, nu a fost, în realitate, niciodată împărat. Proeminent în arena politică la sfârșitul Republicii, a deținut numeroase funcții: senator, chestor, edil, pretor, tribun, consul și, pe scurt, „dictator pe viață”. Dar titlul de împărat nu exista încă. Acesta a fost creat și aprobat pentru prima dată de strănepotul său Octavianus, cunoscut sub numele de Augustus, în anul 27 î.e.n., la șaptesprezece ani după asasinarea sângeroasă a lui Caesar.
În Roma antică, se confruntau două mituri ale creației
Ca orice mare civilizație, Roma era obligată să aibă un mit fondator, dar a ales să nu se limiteze la unul singur. Primul spune povestea fraților Romulus și Remus, crescuți de o lupoaică, care ajung să se lupte pentru amplasamentul viitorului lor oraș. O poveste încă faimoasă în întreaga lume.
Al doilea mit îl prezintă pe eroul troian Enea, care fondează Roma după ce a fugit în timpul distrugerii orașului Troia, salvându-l pe tatăl său Anchise și pe fiul său Ascanio. Această poveste a fost imortalizată de poetul roman Virgiliu în opera sa majoră, Eneida.
La acea vreme, aceste două mituri erau cunoscute pe scară largă, iar unii autori au încercat chiar, fără prea mult succes, să le combine într-o singură narațiune coerentă.
Nimeni nu este de acord cu data exactă a sfârșitului Imperiului Roman
Cursul Imperiului: Distrugerea, Thomas Cole, 1836
Data precisă a căderii Romei rămâne una dintre marile întrebări fără răspuns ale istoriei. În secolul al V-lea e.n., imperiul era împărțit în două: o parte vestică centrată pe Roma și o parte estică în jurul Constantinopolului, Istanbulul de astăzi. În anul 410, vizigoții au capturat orașul Roma, jefuindu-l pentru prima dată în 800 de ani. Imperiul Roman de Apus a durat încă câteva decenii înainte de a dispărea definitiv în 476.
În schimb, Imperiul Roman de Răsărit, cunoscut și sub numele de Imperiul Bizantin, a dăinuit aproape un mileniu mai mult, până la căderea Constantinopolului în mâinile otomanilor în 1453. O mână de istorici marginali sugerează chiar că Roma a căzut în 1806 odată cu dispariția Sfântului Imperiu Roman, o confederație creștină a cărei autoritate aparținea Papei din Roma.
Colosseumul nu se numea Colosseum
Este probabil cea mai faimoasă clădire antică din lume, dar dacă l-ai întreba pe un roman din secolul al II-lea e.n. cum să ajungi la Colosseum, probabil te-ar privi cu un aer perplex.
Ceea ce numim astăzi drept Colosseum și-a deschis porțile în anul 80 e.n. pentru 100 de zile de jocuri. Pe atunci era cunoscut sub numele său latin Amphitheatrum Flavium, o referință la dinastia Flaviană care urcase pe tron cu aproximativ zece ani mai devreme. Numele „Colosseum” datează de fapt din Evul Mediu, când monumentul era deja în ruine.
Armata romană era extrem de numeroasă și foarte disciplinată
La apogeul său, armata romană număra aproape o jumătate de milion de soldați, mai mulți decât forțele britanice și franceze de astăzi la un loc. Mărimea conta în războiul antic, dar romanii se distingeau și prin armurile lor de înaltă calitate, armele superioare și antrenamentul riguros. Legiunile care au invadat Britania în anul 43 e.n. au reușit să învingă armate de până la zece ori mai mari decât ele.
Formațiunea „țestoasa”
Într-un atac tipic, soldații se apropiau de liniile inamice într-o formațiune compactă, își trimiteau sulițele scurte, numite pilums, apoi atacau, în timp ce o linie din spate lansa proiectile de susținere. Dacă situația o cerea, puteau adopta așa-numita formațiune „țestoasa”, un zid mobil de scuturi conceput pentru a proteja împotriva săgeților inamice.
Roma a suferit înfrângeri militare spectaculoase
În ciuda întregii puteri a Romei, nicio armată nu este invincibilă. În 216 î.e.n., generalul cartaginez (Cartagina, oraș antic din Nordul Africii, în prezent un cartier al orașului modern Tunis din Tunisia), Hannibal a traversat Alpii cu elefanții săi și a provocat o înfrângere zdrobitoare romanilor în Bătălia de la Cannae, un moment de cotitură major în istoria Romei.
În anul 53 î.e.n., bogatul aristocrat roman Crassus a lansat o campanie împotriva Imperiului Part (al treilea imperiu persan ce a dominat teritoriul platoului iranian) cu șapte legiuni de infanterie grea, dar trupele sale au fost rapid decimate de viteza arcașilor călare și de căldura apăsătoare a deșertului. Capul lui Crassus a fost chiar tăiat și folosit ca recuzită într-o piesă de teatru jucată în fața regelui Parților.
În anul 7 e.n., trei legiuni au pierit în noroiul Pădurii Teutoburg, victime ale unei ambuscade a triburilor germanice. Împăratul Augustus era atât de disperat și răvășit încât rătăcea prin palatul său implorându-i pe zei să „îi dea înapoi legiunile”.
Sculpturile romane nu erau albe
De la David al lui Michelangelo până la coloanele Capitoliului din Washington, D.C., artiștii și arhitecții au folosit timp de secole marmura albă pentru a surprinde eleganța atemporală a lumii antice. Și totuși, inițial, chiar și cele mai austere statui romane erau pictate în culori vibrante. Dar pigmenții pur și simplu s-au estompat în timp.
Această fotografie prezintă o statuie faimoasă a primului împărat roman, Augustus, lângă o replică care prezintă ceea ce ne imaginăm că au fost culorile sale originale. Rezultatul este mai puțin „clasic”.
Romanii au perfecționat hipocaustul
Hipocaust
Romanii nu au inventat încălzirea prin pardoseală, dar au dezvoltat-o și au perfecționat-o semnificativ cu ajutorul sistemului hipocaust. Este o tehnică grecească, datând din secolul al IV-lea î.e.n., pe care romanii au îmbunătățit-o pentru a încălzi vilele celor bogați și băile publice.
Romanii nu au inventat neapărat tot ceea ce îi face renumiți (canalizare, drumuri, alfabet, apeductele etc.), dar le-au perfecționat. Cu toate acestea, hipocaustul (instalație de încălzire cu aer cald, prin canale subterane, la romani), un sistem de încălzire prin pardoseală extrem de eficient, rămâne o adevărată inovație. Un cuptor încălzea un spațiu deschis sub o podea susținută de grămezi de cărămizi pentru a încălzi atât plăcile, cât și picioarele ocupanților.
Romanii au dezvoltat, de asemenea, un beton impermeabil incredibil de durabil, care a permis templelor și băilor lor să supraviețuiască secolelor. Poate că nu este o coincidență faptul că Colosseumul încă domină cu mândrie orizontul Romei, în timp ce multe monumente mai recente au dispărut.
Romanii au creat calendarul
Iulius Caesar și-a dat numele lunii iulie, unei nave de luptă britanice, HMS Caesar, și chiar unei ciuperci, amanita lui Caesar. Cât despre faimoasa salată Caesar, aceasta aduce un omagiu nu dictatorului roman, ci bucătarului italian Caesar Cardini. Și mai semnificativ, Iulius Caesar a fost cel care, în 46 î.e.n., în timp ce conducea Roma ca dictator, a stabilit calendarul iulian.
Astăzi, majoritatea țărilor folosesc o versiune ușor modificată a acestui calendar, numită calendar gregorian, dar unele Biserici Ortodoxe continuă să își bazeze calendarele în întregime pe calendarul iulian. Din cauza unor inexactități minore lăsate de matematicienii lui Caesar, aceste Biserici sunt acum cu 13 zile în urma restului lumii.
În Roma antică, statutul social era extrem de important
De la prestigiul patricienilor până la viața grea a sclavilor, societatea romană era profund ierarhizată. Cetățenia era un concept fundamental: cetățenii puteau deține proprietăți, se puteau căsători cu alți cetățeni, puteau beneficia de protecție legală, puteau vota, puteau ocupa funcții publice și puteau purta toga. De asemenea, aveau posibilitatea de a servi în armată ca legionari, un rol bine plătit – de trei ori mai mult decât soldații forțelor auxiliare, care erau adesea mai puțin echipați.
La baza scării sociale se aflau sclavii, care reprezentau între 10 și 20% din populație. În timp ce stăpânii își puteau ucide legal sclavii, unii mai bogați îi eliberau după ani de serviciu. Acest proces, numit emancipare, le acorda majoritatea drepturilor civile.
A fi împărat roman era extrem de periculos
Un gladiator roman avea mai multe șanse să supraviețuiască o zi în arenă decât un împărat roman să scape de o moarte violentă. Nu mai puțin de 62% dintre împărați au avut parte de un sfârșit brutal: unii au pierit în luptă, alții și-au luat singuri viața, dar majoritatea au fost asasinați.
Commodus, de exemplu, a fost strangulat în cada de baie de un luptător angajat de o cabală de oficiali nemulțumiți. Geta a fost ucis în brațele mamei sale, la ordinul propriului său frate Caracalla. Și Caracalla însuși a fost ucis de gărzile sale de corp în timp ce se afla pe marginea drumului. În ochii oamenilor de astăzi, mulți împărați romani par cruzi și paranoici, dar aveau toate motivele să fie.
Patru împărați s-au succedat în anul 69 e.n.
De sus în jos: Galba, Otho, Vitellius, Vespasian
Cu toate aceste asasinate (atât la propriu, cât și la figurat), este aproape surprinzător faptul că Imperiul a durat aproape un secol înainte de a experimenta primul său război civil major. Totuși, anul 69 e.n. a recuperat timpul pierdut cu o baie de sânge care a implicat patru împărați și a semnalat sfârșitul primei dinastii a Romei.
După moartea lui Nero în 68, senatorul veteran Galba a preluat tronul, dar a fost rapid asasinat și înlocuit de Otho în anul următor. Otho a fost el însuși învins în luptă de Vitellius, care a fost curând răsturnat și executat de susținătorii lui Vespasian. Vespasian a devenit al patrulea împărat al anului 69 când a fost recunoscut oficial de Senat pe 21 decembrie. Acesta va supraviețui nu numai în ultimele zece zile ale anului, ci și în următorii zece ani.
Și succesiunea a mers din rău în mai rău
În secolul al II-lea, Anul celor Cinci Împărați (193 e.n.) a fost martorul a câtorva luni de violență sângeroasă înainte ca o nouă dinastie să preia puterea. Dar ce era mai rău abia urma să vină. În anul 235 e.n., Imperiul a fost aruncat în ceea ce este cunoscut sub numele de „Criza secolului al III-lea”, o perioadă de cincizeci de ani marcată de invazii repetate și dezintegrare treptată care a adus Roma în genunchi.
Nu este surprinzător faptul că această eră haotică a inclus și Anul celor Șase Împărați (238 e.n.), când doi co-împărați au împărtășit același nume și au domnit doar 22 de zile. Cronologia precisă a acestui an rămâne foarte dezbătută și astăzi.
Împărații romani au recurs foarte mult la adopții
Din cauza ratelor ridicate ale mortalității, a toleranței zero față de femeile aflate la putere și a riscului de haos continental din cauza succesiunilor disputate, împărații recurgeau adesea la adopție pentru a-și desemna moștenitorii încă de la începutul domniei lor. Primul împărat, Augustus, de exemplu, a fost fiul adoptiv al lui Iulius Caesar. Printre conducătorii adoptați s-au numărat și Tiberius, Caligula, Nero, Traian, Hadrian, Antoninus Pius și Marcus Aurelius.
În anul 177 e.n., Marcus Aurelius a rupt această tradiție numindu-și fiul biologic Commodus co-împărat și moștenitor. Dar Commodus avea să se dovedească a fi un conducător odios, devenind personajul negativ din filmul Gladiatorul la peste 1.800 de ani mai târziu. Privind retrospectiv, după mai bine de 1.800 de ani, se crede că ar fi fost mai bine dacă Marcus Aurelius ar fi ales pe altcineva…
Caligula ar fi încercat să-și numească calul Senator
Roma a avut parte de conducători excentrici, ca să nu spunem mai mult. Nero (54-68 e.n.) și-a ucis a doua soție înainte de a-l forța pe un băiat să-i poarte hainele, în timp ce megalomanul Commodus (177-192 e.n.) a participat la lupte de gladiatori deghizat în Hercule și chiar a redenumit pentru scurt timp Roma după numele lui.
Dar Caligula (37-41 e.n.) este cel care primește premiul pentru cel mai nebun împărat. Se pare că a executat senatori care i-au „uitat” ziua de naștere și a încercat să-și numească calul preferat în Senat. Istoricii cred acum că multe dintre excesele sale au fost exagerate, dar a fost totuși asasinat de propriile gărzi de corp după doar patru ani de domnie.
Mulți romani locuiau în locuințe extrem de sărăcăcioase
Cu colonadele și curțile sale, eleganta vilă romană oferă o imagine rafinată a vieții romane. Cu toate acestea, majoritatea romanilor obișnuiți locuiau în locuințe dărăpănate numite „insulae”, de obicei cu cinci până la șapte etaje și extrem de supraaglomerate.
Riscul de incendiu era omniprezent – adesea fatal pentru cei care locuiau la etajele superioare – iar proprietarii aristocrați rareori arătau vreo preocupare pentru îmbunătățirea condițiilor de viață ale “chiriașilor” lor. Chiar și Cicero, marele jurist și om de stat al Republicii târzii, glumea că nici măcar șobolanii nu stau mult timp în aceste locuințe.
Graffiti-urile erau ceva obișnuit în tot imperiul
În comedia clasică din 1979, Monty Python: Viața lui Brian, eroul eponim este surprins mâzgălind „Romanii, afară” în latină pe un perete al forumului, înainte ca un centurion să vină și să corecteze o eroare gramaticală. Această scenă este de fapt mai realistă decât s-ar putea crede, deoarece graffiti-urile, adesea pline de greșeli, erau o formă comună de exprimare în lumea romană.
Graffiti în orașul Pompeii
Istoria orașului Pompeii a luat sfârșit în ziua de 24 august a anului 79 e.n. când o erupție a vulcanului Vezuviu din apropiere l-a acoperit în întregime. Datorită condițiilor unice în care a fost distrus, Pompeii a păstrat un număr considerabil de inscripții latine, care sunt studiate folosind ceea ce se numește epigrafie, disciplină auxiliară a istoriei care se ocupă cu descifrarea și cu interpretarea inscripțiilor vechi, făcute de obicei pe piatră, metal, lemn etc. Spre deosebire de multe alte situri antice unde multe inscripții au fost pierdute, rupte sau strămutate, Pompeii oferă o imagine a prezenței scrierii monumentale în oraș.
Romanii au creat graffiti prin intermediul gravurii și al picturii. Multe graffiti au fost găsite gravate pe zidurile orașului Pompeii. De asemenea, unele graffiti au fost pictate. Romanii foloseau în principal culorile negru și roșu. Negrul era făcut cu cărbune și fum de la gătitul alimentelor. Roșul era făcut cu cinabru, sulfură naturală de mercur, de culoare roșie, folosită mai ales la prepararea vopselelor.
Dar de ce scriau romanii pe ziduri? Romanii se exprimau prin grafitti deoarece doreau ca ceea ce aveau de spus să poată fi citit de concetățenii lor, majoritatea știind să citească în epoca romană. Mai mult, la acea vreme, hârtia nu exista, iar materialele de scris, precum papirusul, erau rare sau scumpe. Prin urmare, oamenii scriau pe tăblițe de ceară și ștergeau în mod regulat ceea ce era scris, dar scrisul pe ziduri permitea ca ceea ce era scris să dureze mai mult.
Romanii scriau pe ziduri pentru a transmite mesaje pentru alegeri, pentru curse, pentru a-și aminti ce le datora cineva, pentru a anunța reprezentațiile unor spectacole de mare prestigiu, dar și pentru diverse anunțuri. Existau și graffiti mai personale, precum reglările de conturi, insultele sau chiar graffiti cu tentă amoroasă.
Astfel, cetățenii din Pompeii, majoritatea alfabetizați, se exprimau prin mesaje gravate sau pictate pe zidurile orașului referitoare la organizarea alegerilor, curse, reglări de conturi, spectacole și alte evenimente mai personale.
În general, trebuie menționat că scrisul juca un rol esențial în viața de zi cu zi a orașelor romane, care practicau pe scară largă gravura monumentală în piatră pentru a onora zeii și notabilii, pentru a comemora circumstanțe speciale (clădiri etc.) sau pentru a păstra memoria celor decedați.
Numai în Pompeii, au supraviețuit peste 11.000 de exemple, dar multe sunt prea rudimentare pentru a fi divulgate. Altele includ sloganuri electorale, poezii improvizate și mesaje către cei dragi. Aceste epigrame nu erau dezaprobate – cel puțin, nu de majoritatea oamenilor. Una dintre ele, în Pompeii, spune: „Sunt uimit, o, zidule, că nu ai căzut în ruină, tu care suporți plictiseala atâtor scriitori.”
Romanii își adorau câinii
Romanii erau adesea indiferenți față de animale – le înfometau înainte de a le arunca în arenă – dar unii simțeau un atașament autentic față de câinii lor, după cum reiese din epitafele lor.
Unul dintre ele spune: „Plâng în timp ce te duc la locul tău de veci, la fel de mult cum m-am bucurat când te-am adus acasă acum cincisprezece ani.”
Un altul se lamentează: „Ochii mei erau umezi de lacrimi, cățelușul meu, în timp ce te-am dus la mormânt… Niciodată nu-mi vei mai da o mie de sărutări. Niciodată nu vei mai putea sta fericit în poala mea.”
O altă variantă, mai simplă, scrie pur și simplu: „Myia nu a lătrat niciodată fără motiv. Dar acum tace.”
Romanii apreciau piperul atât în preparatele sărate, cât și în cele dulci
Romanilor le plăcea să-și aromatizeze produsele de patiserie cu piper. O rețetă romană ilustrează această utilizare: se amesteca făină, miere, fructe, rozmarin, nuci și piper pentru a forma o prăjitură care apoi era coaptă. Acest lucru demonstrează faptul că piperul era folosit pentru a adăuga o notă aromatică și preparatelor dulci.
Printre ingredientele omniprezente în bucătăria romană: uleiul de măsline, folosit pentru gătit și asezonare; mierea – se recomanda, dacă era posibil, utilizarea mierii de rozmarin; oțetul de vin – permitea deglasarea mierii caramelizate în timpul gătirii, sporea aroma și ajuta digestia; vinurile erau folosite pentru deglasarea sau îngroșarea sosurilor (cu gluten de grâu).
Roma a avut mulți istorici…
Roma își datorează moștenirea durabilă multor lucruri, dar mai presus de toate înclinației sale de a scrie – și uneori de a înfrumuseța considerabil – istoria sa. Pentru romani, trecutul era cheia înțelegerii prezentului lor. Scriitori precum Tacitus, Suetonius și Cassius Dio au produs narațiuni lungi și vii, mai mult sau mai puțin fidele realității, acoperind cea mai mare parte a istoriei Romei.
Dintre acești trei mari autori, Tacitus se remarcă prin stilul său acerb și cinic, în special în Analele sale, care relatează epoca primilor patru împărați. Printre expresiile sale celebre se numără: „Există speranță în curaj” și „Cu cât statul este mai corupt, cu atât legile se înmulțesc”.
…dar nu se poate avea întotdeauna încredere în ei
Aceste relatări prezintă adesea evenimente confirmate de dovezi arheologice și alte surse, dar istoricilor romani le place, de asemenea, să dramatizeze și să încorporeze detalii pe care autorii lor nu le-ar fi putut cunoaște neapărat. De exemplu, lui Suetonius îi plăcea să atribuie ultimele cuvinte, extrem de teatrale, împăraților romani. Se spune că Augustus, pe patul de moarte, s-a întrebat cât de bine a jucat în comedia vieții, în timp ce Nero a exclamat: „O, ce artist moare odată cu mine!”
Gluma oarecum seacă atribuită soldatului devenit împărat, Vespasian – „Vai! Cred că devin zeu!” – se potrivește bine cu reputația sa jovială, dar mult mai puțin cu realitatea morții sale atroce din cauza dizenteriei.
© CCC