Napoleon Bonaparte
Napoleon Bonaparte, 15 aug. 1769 – 5 mai 1821, originar din Ajaccio, Corsica, general și om politic, strălucit comandant de oști și împărat al Franței (1804 – 1814 și 1815). Acțiunile sale au influențat puternic politica europeană de la începutul secolului al XIX-lea. A trăit 52 de ani.
Napoleon, de asemenea cunoscut ca Napoleon Bonaparte, născut Napoleone Buonaparte, și cunoscut mai târziu sub numele de Napoleon I, lider militar și politic francez care a devenit proeminent în timpul Revoluției Franceze și a condus mai multe campanii de succes din timpul războaielor revoluţionare.
A fost liderul de facto al Republicii Franceze, ca prim consul, din 1799 până în 1804. Ca Napoleon I, a fost împărat al francezilor din 1804 până în 1814 și din nou în 1815. Moștenirea politică și culturală a lui Napoleon a dăinuit și este unul dintre cei mai celebrați și controversați lideri din istoria lumii.
Napoleon s-a născut la Ajaccio, pe insula Corsica, la puțin timp după anexarea acesteia de către Regatul Franței.
După ce și-a petrecut copilăria, Bonaparte s-a alăturat școlii militare din Brienne, în 1779, și a învățat, solitar și studios, meseria de soldat.
A sprijinit Revoluția Franceză în 1789 în timp ce slujea în armata franceză și a încercat să răspândească idealurile acesteia în Corsica natală. Ca tânăr ofițer în Revoluție, i-a frecventat pe iacobini. Remarcat în 1793 în timpul asediului Toulonului, s-a căsătorit cu Joséphine de Beauharnais în 1796 și i s-a încredințat armata Italiei pe atunci muribundă.
A avansat rapid în armată după ce a salvat Directoratul francez care guverna, trăgând asupra insurgenților regaliști.
În 1796, a început o campanie militară împotriva austriecilor și a aliaților italieni, obținând victorii decisive. În aprilie 1797, a învins armatele italo-austriece și a dobândit titlul de erou național, confirmat de campania din Egipt din 1798.
Expediția militară pe care a condus-o în Egipt i-a servit drept trambulină către puterea politică. A organizat o lovitură de stat în noiembrie 1799. În 1799, a participat împreună cu abatele Emmanuel Sieyès la lovitura de stat din 18 Brumar și apoi a devenit prim consul al Republicii.
Înzestrat cu puteri absolute, a reformat țara (a creat prefecții, Codul civil, Banca Franței…) și s-a încoronat împărat prin Papa Pius al VII-lea la 2 decembrie 1804.
Diferendele cu Regatul Unit au făcut ca francezii să se confrunte cu Războiul celei de-a Treia Coaliții, conflict militar din cadrul Războaielor napoleoniene, care a opus Regatul Unit, Imperiul Austriac și Imperiul Rus, Franței și aliaților săi, până în 1805. Napoleon a spulberat această coaliție cu victorii în campania de la Ulm și în bătălia de la Austerlitz, care a dus la dizolvarea Sfântului Imperiu Roman de Națiune Germană.
În 1806, s-a format a patra coaliție împotriva lui, deoarece Prusia a devenit îngrijorată de creșterea influenței franceze pe continent. Napoleon a învins Prusia în bătăliile de la Jena și Auerstedt, mărșăluind cu Marea Armată în Europa de Est și i-a învins pe ruși în iunie 1807 la Friedland, forțând națiunile învinse din cea de-a patra coaliție să accepte Tratatele de la Tilsit.
Coalițiile europene s-au succedat apoi în încercarea de a-i distruge hegemonia. Doi ani mai târziu, austriecii i-au provocat din nou pe francezi în timpul Războiului celei de-a Cincea Coaliții, dar Napoleon și-a consolidat stăpânirea asupra Europei după ce a triumfat în bătălia de la Wagram.
În speranța de a extinde Sistemul Continental, embargoul său împotriva Marii Britanii, Napoleon a invadat Peninsula Iberică și l-a declarat pe fratele său Joseph, Regele Spaniei în 1808. Spaniolii și portughezii s-au revoltat în Războiul Peninsular, culminând cu înfrângerea mareșalilor lui Napoleon.
Divorțat, s-a căsătorit cu Marie-Louise d’ Austria, care îi va da un fiu în 1811.
Napoleon a lansat o invazie a Rusiei în vara anului 1812. Campania rezultată a fost martora retragerii catastrofale a Marii Armate a lui Napoleon. Marea Armată a rezistat cu fermitate (Austerlitz în 1805; Wagram în 1809) până la fatala campanie rusă din 1812.
În 1813, Prusia și Austria s-au alăturat forțelor ruse într-o a Șasea coaliție împotriva Franței. O campanie militară haotică a avut ca rezultat o mare coaliție care l-a învins pe Napoleon în bătălia de la Leipzig în octombrie 1813.
Coaliția a invadat Franța și a cucerit Parisul, forțându-l pe Napoleon, slăbit, să abdice pe 6 aprilie 1814. A fost exilat pe insula Elba, între Corsica și Italia.
În Franța, Bourbonii au fost restabiliți la putere. Cu toate acestea, Napoleon a evadat din Insula Elba în februarie 1815 și a preluat controlul Franței.
A revenit după “Cele o sută de zile”, dar Aliații au răspuns formând o a Șaptea coaliție, care l-a învins pe Napoleon în bătălia de la Waterloo pe 18 iunie 1815. Britanicii l-au exilat pe îndepărtata insulă britanică Sfânta Elena din Atlantic, unde a murit în 1821, la vârsta de 51 de ani.
Napoleon a avut un amplu impact asupra lumii moderne, aducând reforme liberale în numeroasele țări pe care le-a cucerit, în special în regiunile Țărilor de Jos, Elveția și părți ale Italiei și Germaniei moderne și a implementat multe politici liberale în Franța și Europa de Vest.
Napoleon a lăsat posterității imaginea controversată a unui lider însetat de sânge, tiranic și patriarhal, dar ale cărui cuceriri i-au atras întotdeauna simpatia multor nostalgici ai măreției franceze.