Silius Italicus

Silius Italicus, Tiberius Catius Asconius Silius Italicus, cca. 26 – 102, născut în Patavium (acum Padova, Italia), senator, orator și poet epic roman al Epocii de Argint a literaturii latine. Singura lui lucrare care a supraviețuit este Punica, în 17 cărți, un poem epic despre cel de-al Doilea Război Punic și cel mai lung poem care a supraviețuit în latină clasică, cu peste 12.000 de versuri. A trăit cca. 76 de ani.

Silius era fiul unui tată grec, Lucius Silius, și al unei mame romane, probabil numită Asconia. A fost adoptat de un anume Tiberius Catius. A avut doi fii, Lucius Silius Decianus, consul sufect în 94, și Sever, care a murit tânăr în anul consulatului fratelui său. Sursele vieții lui Silius Italicus sunt în primul rând Scrisoarea 3.7 a lui Pliniu cel Tânăr, care este o descriere a vieții poetului, câteva inscripții și câteva epigrame ale poetului Marțial.

Silius a fost un avocat distins în primii săi ani. Mai târziu a intrat în serviciul public și a fost consul ordinar în 68, ultimul an al domniei lui Nero și anul morții acestuia din urmă.

A devenit apoi un apropiat și un aliat al împăratului Vitellius, pe care l-a slujit, potrivit lui Pliniu, cu înțelepciune și amiciție.

Silius a devenit proconsul al Asiei în 77-78, așa cum este atestat într-o inscripție de la Afrodisia care descrie activitățile sale în menținerea instituțiilor orașului. Asocierea sa cu împăratul Nero a fost o pată asupra reputației sale pe care a șters-o mai târziu prin guvernarea de succes a Asiei. Apoi s-a retras din viața publică.

Potrivit lui Pliniu (Efeseni 3.7), Silius și-a îndeplinit bine îndatoririle și și-a câștigat un loc important în imperiu.

Ca om bogat, Silius a putut să-și satisfacă gusturile de patron al literaturii și al artelor. I-a venerat atât de mult pe Virgiliu și pe Cicero, încât a cumpărat și a restaurat mormântul lui Virgiliu la Neapolis (acum Napoli) și moșia lui Cicero la Tusculum. Printre cei pe care îi frecventa se număra și poetul Marțial (40-103) care a scris mai multe epigrame dedicate lui.

Ideea modernă că Silius a fost stoic se bazează pe o poveste despre un bărbat pe nume Italicus spusă de filozoful stoic Epictet. Nu există dovezi în Punica pentru stoicismul autorului, dar unii găsesc dovezi pentru aceasta în modul în care și-a încheiat viața. Suferind de o boală incurabilă, Silius a murit de foame, potrivit lui Pliniu cel Tânăr.

Silius se bazează mult pe istoricul Titus Liviu (cărțile 21–30) pentru materialul său. El povestește toate cele șase bătălii ale celui de-al Doilea Război Punic, imitând Eneida lui Virgiliu ca formă și mitologie. Hannibal al său este ilustrat cu o oarecare abilitate dramatică, luând locul eroului Scipio Africanul și descrie pe larg în centrul poemului victoria cartaginezului Hannibal asupra a două armate consulare (conduse de doi consuli romani), superioare numeric, în Bătălia de la Cannae (Italia) din anul 216 î.e.n.

Epopeea a fost judecată aspru de critici și a fost editată abia din secolul al XVIII-lea. Deși ultimele trei cărți arată semne de oboseală, există cel puțin o jumătate de duzină de versuri minunate, majoritatea în scene dramatice de război. În ultimii ani au apărut tratate mai favorabile, iar o ediție critică a textului latin a fost realizată de Joseph Delz (1987).

Opere principale:

Punica sau Războiul Punic, o epopee în 17 cântece și 12.000 de versuri în hexametri care relatează Al Doilea Război Punic. Evenimentele povestite încep de la jurământul lui Hannibal până la triumful lui Scipio Africanul la sfârșitul bătăliei de la Zama. Stilul acestei epopei urmează modelul lui Virgiliu și includ câteva fraze îndrăznețe, dar un limbaj încă pe deplin clasic în claritatea sa. Lucrarea este plină de detalii erudite, în special geografice.