Egiptul antic a strălucit timp de aproape 3.000 de ani pe ambele maluri ale Nilului. Câteva dinastii de faraoni s-au succedat, dând naștere piramidelor și hieroglifelor.
Egiptul Antic întruchipează una dintre cele mai fenomenale civilizații antice, cea a piramidelor platoului Gizeh și cea a Văii Regilor, de pe ambele maluri ale Nilului. Acesta reprezintă și civilizația faraonilor cu peste 350 de suverani, precum Tutankhamon, Ramses sau Cleopatra, dar și civilizația orașelor mitice Memphis, Teba sau chiar Alexandria… Această perioadă foarte lungă de 3.000 de ani a început la sfârşitul neoliticului pentru a se stinge în vremea Imperiului Roman. De la naștere până la declin, iată istoria acestei civilizații extraordinare! De la cucerirea celor „Două Țări” până la cele trei secole de stabilitate greco-romană care au precedat cucerirea arabă în secolul al VII-lea e.n. Astăzi, mai mult ca niciodată, Egiptul antic continuă să-și dezvăluie formidabila singularitate, precum și nenumăratele sale mistere.
Când și cum s-a născut Egiptul antic?
Ca și alte mari civilizații antice, Egiptul antic își are rădăcinile în perioada neolitică (începutul agriculturii și creșterii animalelor). Egiptul a progresat spre constituirea unui stat centralizat în jurul dinastiilor faraonice. Deși este greu de datat începutul apariției civilizației, această evoluție îndelungată a fost împărțită în mod convențional în două perioade distincte: perioada predinastică și perioada thinită.
Perioada predinastică se caracterizează prin sedentarizarea populației din regiunea fertilă a cursului inferior al Nilului. În comunitățile mici, se dezvoltă agricultura și creșterea animalelor. Triburile se formează pentru a lupta împotriva inundațiilor sau a secetei. Satele se coordonează pentru a controla irigarea terenurilor, în special prin construirea de canale.
Prin convenție, această perioadă se împarte în trei subperioade, marcate de culturi care se disting prin tehnologiile și cultele lor:
În perioada predinastică timpurie se formează popoarele Fayoum, Badarian, Amratien sau Nagada I, Merimdian, Omarian sau chiar Shamarkian (aproximativ – 8000 până la – 3650);
Perioada predinastică recentă este marcată de apariția popoarelor Nagada II sau Gerzean, apoi Meadian și Post-Shamarkian (în jur de – 3650 până la – 3400);
Perioada protodinastică este marcată în special de cultura Nagada III (în jurul anilor – 3400 până la – 3150) care, în Egiptul de Sus, a dezvoltat prima societate egipteană ierarhică. Nomele (teritoriile mai multor sate) sunt dominate de căpetenii.
Perioada Thinită, numită după capitala sa politică Thinis, lângă metropola religioasă Abydos din Egiptul de Sus, este cea a unei cuceriri a regilor Egiptului de Sus asupra celor din Egiptul de Jos. Se caracterizează prin unificarea populației de pe Nil în jurul unei administrații regale.
Fondator al primei dinastii, regele Nârmer (– 3085/– 3025), adesea comparat cu faraonul Menes, este considerat primul unificator al Egiptului antic. I-ar fi urmat paisprezece regi sau regine. Dar această descendență dispare pe fondul unor noi lupte interne.
Dinastia a doua ar fi avut șase regi. Mai stabilă, a lăsat în urmă un teritoriu unificat, pregătit pentru Regat.
Până unde s-au extins teritoriile Egiptului antic?
În Antichitate, Egiptul a experimentat deja climatul semi-deșertic de astăzi și granițele sale erau relativ asemănătoare cu cele ale Egiptului contemporan: la nord, Marea Mediterană; la sud, primele cataracte ale Nilului, cascade spectaculoase care îngreunează navigația; la vest, deșertul libian; iar la est, Marea Roșie și deșertul Sinai. Acestea erau în esență granițele cu Nubia, la nord-vest, care au fluctuat de-a lungul secolelor, favorizând influența egipteană până în Nubia Superioară. În anumite perioade prospere, în direcția Asiei Mici, Egiptul antic a ajuns la Amurru din Siria, la nord, iar la malurile Eufratului, la est.
Inundația anuală a Nilului era un eveniment major în Antichitate: aceasta era cea care aducea acel prețios mâl negru la originea fertilizării pământului. Revărsările sale erau, totuși, mortale, la fel ca și perioadele de secetă. Canalizate astăzi de Barajul Aswan (construit din 1960) în Egiptul de Sus, aceste fenomene de inundații aproape au dispărut, favorizând astfel apariția unui ecosistem în valea Nilului. Principalele orașe ale Egiptului antic erau Teba, Memphis, Alexandria și Pi-Ramses.
Cine era faraonul în Egiptul antic?
Toți suveranii care au domnit în Egiptul din perioada Thinită erau numiți faraoni. Faraonii Egiptului antic au deținut în mâinile lor funcții guvernamentale, militare și religioase timp de aproape 3.000 de ani. Figură centrală a statului, faraonul întruchipa intermediarul obligatoriu între zei și oameni. Pentru cei dintâi, garanta efectuarea ritualurilor în temple. Pentru cei din urmă, prosperitate, securitate și justiție.
Sistemul faraonic se baza pe ideea unificării celor „Două Țări”, Egiptul de Sus și Egiptul de Jos. Cultura egipteană antică materializa puterea regală prin diferite embleme, coroane, nemesuri (acoperământ în dungi purtat pe cap de faraoni), uraeusuri sau sceptre (insigne). Transmiterea puterii faraonice continua de la tată la fiul cel mare.
Lider religios, misiunea primordială a faraonului era de a asigura protecția zeiței Maat pe pământ, adică menținerea ordinii în lume, prin lupta împotriva lui Isfet sau Asfet, adică a răului. Isfet sau Asfet (însemnând „nedreptate”, „haos” sau „violență”; ca verb, „a face rău”) era opusul lui Matt, zeița echilibrului, armoniei, justiției și adevărului.
În practică, faraonul proteja, construia temple și asigura bunăstarea preoților cărora le delega exercitarea cultului. Faraonul era administratorul principal al poporului său și conducătorul armatei. Ca și în cazul cultului, el își delega deciziile guvernamentale unei cohorte de curteni și funcționari. Se baza pe o administrație împărțită pe secțiuni (Visteria, Grânarul (magazia de cereale), Arhivele și Lucrările Regale) conduse de viziri.
Anturajul imediat al faraonului includea numeroși consilieri, mame, soții și fiice. Unii, precum Hatșepsut (Hatshepsut), soția și regenta faraonului Tutmes al II-lea, au avut și funcții faraonice. Poligam, faraonul multiplica concubinele – inclusiv relațiile incestuoase – și căsătoriile diplomatice. Acest harem era la ordinele Marii Soții. La moartea sa, faraonul mumificat se odihnea într-un mormânt funerar adesea somptuos. În funcție de epocă, cripta sa era situată într-o piramidă, într-un hipogeu în Valea Regilor, într-o necropolă în incinta unui templu…
Cine au fost faraonii importanți din Egiptul antic?
Câțiva faraoni și-au lăsat amprenta asupra Egiptului antic:
Khufu (aproximativ – 2589/– 2566) este al doilea faraon al dinastiei a IV-a sub Vechiul Regat. Puține mărturii au rămas în urma domniei sale în afară de construcţia Marii Piramide de la Giza.
Hatșepsut (– 1507/– 1458) este al cincilea conducător al dinastiei a XVIII-a. Ea a domnit din – 1478 până în – 1458 după ce a fost soție, fiică și soră a unui rege. A moștenit puterea după moartea soțului ei și a asigurat pacea și stabilitatea în Egipt timp de 21 de ani. A lansat proiecte uriașe, precum construirea de drumuri pentru comerțul în afara țării.
Akhenaton (– 1371/– 1338) este al zecelea faraon al dinastiei a XVIII-a. Domnia sa (– 1355 până în – 1338) a fost marcată de reforme religioase nepopulare care au nemulțumit poporul egiptean: a încercat să impună monoteismul întruchipat de Rê-Horakhty prin interzicerea cultelor antice. Era soțul frumoasei Nefertiti. La moartea sa, fiul său Tutankhamon a recâștigat stima poporului prin restabilirea vechilor culte.
Tutankhamon (– 1345/– 1327) rămâne cel mai faimos faraon. Deși a urcat pe tron la vârsta de nouă ani, domnia sa a durat doar 10 ani. El a restabilit politeismul și a reinstalat coroana la Teba. Faima sa provine totuși din descoperirea, în 1922, de către britanicul Howard Carter, a mormântului său somptuos, care a rămas intact, în Valea Regilor, pe malul de vest al Nilului, vizavi de Luxor. Cauzele morții sale premature sunt încă investigate.
Ramses al II-lea (– 1303/– 1213) este al treilea conducător al dinastiei a XIX-a. Ar fi avut o carieră militară excepțională, luptându-se în special cu hitiții, sirienii și nubienii. A fost, de asemenea, în fruntea unui imens patrimoniu arhitectural amplasat în toată țara. A fost înmormântat în Valea Regilor
Cleopatra VII (– 69/– 30) este ultimul faraon al Egiptului. Fiică a unui Ptolemeu, nu era de origine egipteană. Geloasă și contestată, în special de fratele ei, a domnit din – 51 până în – 30. S-a dovedit a fi un lider remarcabil, datorită simțului ei acut pentru relațiile externe. Potrivit legendei, s-a sinucis la vârsta de 39 de ani cu un șarpe. Această personalitate puternică, cunoscută și pentru legătura sa cu împăratul roman Iulius Cezar, apoi cu Marc-Antoniu, continuă să inspire biografi, pictori, dramaturgi și scenariști.
Care au fost perioadele majore din cronologia Egiptului antic?
Perioada Thinită (aproximativ – 3150 până la – 2700) este prima perioadă majoră. A înființat prima civilizație egipteană, strict vorbind, și acoperă două dinastii. Prima dinastie a fost între aproximativ – 3085 și – 2850, iar a doua dinastie între – 2850 și – 2687.
A urmat apoi Vechiul Regat care se întinde de la aproximativ – 2700 până la – 2200. Acoperă dinastia a III-a, a IV-a, a V-a și a VI-a. Considerată epoca de aur a civilizației antice, această perioadă se caracteriza printr-o mare stabilitate internă și externă. A cunoscut numeroase dezvoltări artistice și arhitecturale. Există vestigii ale acestui mare oraș economic, situat la intrarea în Delta Nilului, la sud de Cairo. Vechiul Regat a însemnat perioada de glorie a piramidelor din jurul orașului Memphis, mai întâi sub domnia primului său faraon, Djoser, mai târziu sub forma a trei piramide monumentale de pe platoul Gizeh, inclusiv cea a lui Khufu.
Prima perioadă intermediară concentrează dinastiile a șaptea și a opta. Este de fapt o perioadă insuficient cunoscută, uneori inclusă în Vechiul Regat.
Regatul Mijlociu începe în jurul anului 2033 cu o nouă reunificare a regatului. Acoperă dinastia a IX-a până la a XIII-a și se termină în jurul anului 1650. Această perioadă este marcată de diferite expediții și de securizarea granițelor. Odată cu căderea dinastiei a XIII-a, Egiptul a fost din nou divizat.
A doua perioadă intermediară începe în jurul anului 1650 și durează aproximativ un secol. Acoperă dinastiile a XIV-a, a XV-a, a XVI-a și a XVII-a. Se caracterizează prin controlul a două regate de origine semitică pe delta de est a Nilului.
Anul – 1549 a fost marcat de începutul Regatului Nou și reunificarea regatului de către Amosis I în jurul capitalei sale, Teba. Acesta era situat pe malul estic al Nilului, cu Valea Regilor îndreptată spre ea pe celălalt mal. Noul Regat acoperă dinastiile a XVIII-a, a XIX-a și a XX-a. Se termină în – 1069 cu moartea lui Ramses al XI-lea. Această perioadă de aproximativ cinci secole este sinonimă cu prosperitatea, rafinamentul și dezvoltările arhitecturale majore.
Dinastia a XVIII-a este cea mai cunoscută: marchează apogeul Egiptului faraonic, în special cu Amenhotep și Tutmes. Primii săi regi au fost mari războinici care au cucerit mai multe regate din afară, până la Eufrat. Această dinastie și-a început declinul odată cu ereticul Akhenaton.
A treia perioadă intermediară începe în – 1069 și acoperă dinastia XXI până la a XXIV-a dinastie. Este marcată de încercările de a domina popoarele libiene din delta Nilului și de influența preoților lui Amon, zeul suprem al preoților tebani. S-a încheiat în – 695, cu asasinarea lui Bocchoris.
A urmat o nouă perioadă, Perioada târzie din – 775, cu preluarea puterii de către Alara, regele Napatei (Sudanul actual) care se încheie în – 332 cu înfrângerea lui Darius al III-lea în confruntarea cu regele Macedoniei, Alexandru. cel Mare. Este dominată de dinastia nubiană, apoi de saiți și, în cele din urmă, de perși.
Dinastia Lagidă (după tatăl lui Ptolemeu I, Lagus), sau Dinastia Ptolemeică, își datorează numele generalului macedonean Ptolemeu I, fiul lui Lagus. A început în – 331 și s-a încheiat trei secole mai târziu în – 31 cu înfrângerea reginei Cleopatra a VII-a în bătălia de la Actium. În timpul acestei dinastii, Ptolemeii au răsturnat ierarhia socială a Egiptului. A fost totuși o perioadă care a modernizat țara, în special în arhitectura sa.
În sfârșit, Perioada provinciei romane Egipt începe în – 30. Egiptul faraonic antic devine o simplă provincie romană. Teritoriul egiptean păstrează un statut special datorită geografiei sale, know-how-ului și resurselor sale. Egiptul a devenit grânarul împrejurimilor mediteraneene dominate de Roma. Imensele sale cariere de granit și porfir erau sursa de marmură somptuoasă. Nu a avut loc o colonizare masivă de către romani. Greaca a rămas o limbă curentă. Religia egipteană a continuat să se răspândească în bazinul mediteranean până la sosirea monoteismului.
Ce loc au ocupat problemele militare în Egiptul antic?
Începând din perioada Thinită, Egiptul antic a dezvoltat o apărare armată solidă pentru a-și proteja cele „Două Țări”. Unii faraoni, precum Ramses al II-lea, conduceau personal bătălii pe câmpul de luptă, alții delegau aceste funcții.
Sub Vechiul Regat, o armată de funcționari publici, inclusiv soldați de rang înalt, a fost desfășurată în toată țara. O castă socială a fost transformată într-o armată profesionistă în cadrul unui sistem ierarhic. În jurul palatului faraonic și de-a lungul Nilului, au fost construite adevărate linii de fortificații pentru a gestiona riscurile permanente ale invaziei.
În Noul Regat, odată cu inventarea carului de război, armata egipteană a dobândit o nouă armă defensivă și ofensivă întruchipată de un car sofisticat. Sub Ramses II, cavaleria s-a specializat și a ocupat un loc esențial.
Marina militară egipteană a devenit rapid un instrument indispensabil datorită geografiei acestei țări, strâns legată de Nil și Marea Mediterană. Începând din perioada Thinită s-a înființat o marina de pescuit și apoi comercială. Sub Vechiul Regat, marina a controlat rutele comerciale, transformând Egiptul într-o adevărată platformă esențială pentru schimbul de mărfuri.
La nivel internațional, trebuie luat în considerare Noul Regat faraonic, în special în perioada descendenței rameside (Ramses), confruntat cu frecvente conflicte armate: împotriva imperiului hitit sub Ramses al II-lea, victorii împotriva libienilor sub Merneptah, împotriva tuturor popoarelor mării sub Ramses al III-lea.
Perioada târzie atestă mai multe inversări ale situațiilor, în special odată cu invazia Tebei, apoi a Memphisului de către asirieni (– 700). În – 332, cucerirea Egiptului de către trupele macedonene ale lui Alexandru cel Mare a marcat începutul istoriei grecești elenistice a Egiptului antic. În – 30, Egiptul grec a fost epuizat la rândul său odată cu înfrângerea lui Marc-Antoniu și a reginei Cleopatra în confruntarea cu Imperiul Roman.
Care era religia dominantă în Egiptul antic?
Egiptul antic era politeist, deși a existat o perioadă monoteistă. Pe parcursul acestor 3.000 de ani, multe zeități au populat mitologia egipteană, precum Horus, reprezentat de un șoim, asociat în special cu monarhia Thinită. Soțul lui Isis și tatăl lui Horus, Osiris întruchipează zeul morților, dar și al învierii. El prezidează judecata morților: la moartea sa, fiecare membru al curții faraonice trebuie să se prezinte în fața lui Osiris pentru a fi judecat. Soarele este venerat în mod singular sub forma mai multor zei, în special Râ sau Rê, din care se credea că faraonul este descendent.
Există și zeii Amon și Aton care au marcat vremea lui Akhenaton, sau chiar Anubis, zeul șacal sau Sekhmet, zeița cu cap de leoaică… Pentru a-și onora zeii, egiptenii făceau ofrande care puteau lua diferite forme, obiecte rare, alimente…
Egiptul antic venera majoritatea animalelor, considerate încarnări vii ale principiilor divine. Acesta este motivul pentru care sunt adesea asociate cu zeitățile pe care le simbolizează în același timp cu acești semizei care sunt faraonii. Anumite animale (pisici, tauri, crocodili, păsări etc.) aveau dreptul la o înmormântare ceremonială și uneori erau mumificate.
Cum a permis scrisul funcționarea Egiptului antic?
Sub Egiptul antic, scrisul a apărut în perioada Thinită și s-a dezvoltat rapid din necesitate. Pentru a-și delega eficient deciziile și a se face înțeles pe întreg teritoriul, administrația faraonică avea nevoie de un limbaj scris sofisticat. Hieroglifele (din grecescul hieros, „sacru” și glyphein, „a grava”) ar însemna în traducere “cuvintele divine”. În funcție de perioadă, alfabetele evoluează și devin mai complicate. Doar câțiva demnitari desemnați nominal au capacitatea de a descifra anumite mesaje deosebit de importante. Scribii înșiși formează o elită privilegiată, foarte ierarhică și foarte controlată.
Scrierea hieroglifică folosește un sistem de mesaje figurative care pot fi citite pe rânduri sau pe coloane. Este compusă din diverse obiecte, naturale sau produse de om (plante, animale, ustensile, alte simboluri etc.). În general, distingem:
Semne-cuvinte (semne verbale) sau ideograme care desemnează mai degrabă o acțiune.
Semne fonetice sau fonograme care exprimă un sunet.
Determinative, care oferă un întreg câmp lexical în jurul cuvântului.
Suportul diferă în funcție de conținutul mesajului și dacă are caracter definitiv sau nu. Foaia de papirus, obținută prin prelucrarea tulpinilor plantei cu același nume, era folosită pentru corespondența oficială. Papirusul necesită totuși un climat uscat pentru că se degradează în contact cu umiditatea. Relativ scump, acest suport este înlocuit treptat cu ostraca, un tip de cioburi de ceramică ușor de găsit (ostraca era o cochilie sau ciob de lut pe care fiecare cetățean din vechea Atenă scria numele celui socotit periculos, ca să fie îndepărtat temporar din Atica, adică ostracizat, înlăturat din viața publică sau dintr-un colectiv).
Lutul și piatra tăiată în tăblițe erau folosite mai mult pentru legislație și mesaje de natură religioasă, în special în interiorul templelor. Intim legată de diferitele divinități ale Egiptului antic, scrierea hieroglifică a persistat totuși dincolo de Egiptul faraonic. Unii romani egipteni au continuat să le folosească. A dispărut în urma Edictului de la Tesalonic care, în 380, a impus creștinismul ca religie oficială, în special pe teritoriul egiptean.
Ce loc ocupa agricultura în Egiptul antic?
În jurul anului 3500, deșertul a câștigat teren și agricultura s-a concentrat în jurul Nilului, prin acest faimos mâl negru care drenează materia organică potrivită pentru cultivarea cerealelor. În funcție de ciclurile râului, de inundațiile anuale sau de perioadele de secetă, egipteanul construia canale care să permită irigarea regulată a terenului. Principalele cereale cultivate erau ovăzul, grâul, orzul și „sorgul” în Egiptul de Sus.
Din perioada Predinastică, piureul de orz a fost transformat într-un tip de bere care era folosit și în scopuri medicinale. Inul era cultivat pentru fibrele textile. Stuful, pentru diverse utilizări legate de habitat. Mierea era un zahar excelent si era folosită și în scopuri terapeutice. Animalele domesticite foarte devreme au fost oile, caprele, vitele, porcii, măgarii și păsările de curte.
Care era locul arhitecturii în Egiptul antic?
Templele egiptene au ziduri foarte groase. Se apropiau de ele prin promenade adesea mărginite de sfincși. Intrarea era susținută de un stâlp și străjuită de un zid mare mărginit cu obeliscuri. Curtea interioară era înconjurată de coloane. Aceasta ducea la mai multe încăperi printre care și camera hipostilă, o cameră sacră cu coloane uriașe, pe care doar faraonul și preoții o puteau accesa.
Sanctuarele erau păzite și plasate sub protecția zeităților. Pe malul de est al Nilului, Templul Karnak este probabil cel mai mare complex religios din toată antichitatea. Include trei incinte, se întinde pe mai mult de 2 km² și include Templul Luxor.
Obeliscul este una dintre reprezentările religioase importante. Este alcătuit dintr-o coloană patrulateră așezată pe un piedestal și ridicată pe verticală. Este decorat cu inscripții hieroglifice cu imaginea faraonului în funcție. Vârful său piramidal poate ajunge până la 28 de metri. Dedicate venerării soarelui, obeliscurile străjuiau la intrarea în temple, fie singure, fie în perechi. Astăzi au rămas aproximativ treizeci de obeliscuri egiptene, unele în stare bună. Sanctuarul lui Re (sau Râ) din Heliopolis are cele mai vechi două obeliscuri.
Egiptul antic se caracterizează prin construcțiile sale funerare, care sunt garanția vieții după moarte. Până în Vechiul Regat, faraonii și personalitățile erau îngropate într-o mastaba, un fel de cameră subterană. Prima piramidă a apărut în jurul anului 2700, sub forma unui teanc de mastaba. Includea deja coridoare și camere închise. Piramidele devin treptat monumentale. Cele mai impresionante sunt cele ale faraonilor Khufu, Khefren și Mikerinos, pe platoul Giza.
După vremea piramidelor din Vechiul Regat, a venit cea a hipogeelor (construcții subterane alcătuite din mai multe încăperi, cu destinații mai ales funerare) din Noul Regat. Acestea sunt morminte săpate în stâncă, care permit ascunderea trupului faraonului decedat (după primele jefuiri ale piramidelor). Cel mai faimos hipogeu este cel de la Luxor din Valea Regilor, unde au fost îngropați 28 de faraoni de-a lungul a 420 de ani. Valea Regilor își datorează faima numărului fenomenal de hipogee din Noul Regat. De asemenea, adăpostește morminte ale membrilor familiei faraonilor. Cu excepția lui Akhenaton, toți faraonii din dinastiile a XVIII-a, a XIX-a și a XX-a se odihnesc acolo.
Arhitectura militară a Egiptului antic este prezentă peste tot, deși conservată deficitar. Așa cum este templul funerar al lui Medinet Habou construit sub Ramses al II-lea, al cărui zid înconjurător de cărămidă și piatră formează o adevărată cetate. Piramida regelui Djoser este, de asemenea, înconjurată de un zid foarte protector. Specialiștii consideră că acest tip de zid este același cu cel care a protejat Memphis în timpul primelor dinastii. Complexul funerar al lui Djoser, la Saqqara, este construit în întregime din piatră tăiată.
Care sunt caracteristicile artei egiptene antice?
Până în epoca sa greacă, Egiptul antic a fost înainte de toate o țară cuceritoare, închisă influențelor artistice externe. Arta egipteană rămâne de fapt specifică de-a lungul timpului, caracterizată multă vreme prin linii clare, asociate cu compoziții simple și zone plate de culoare. Pentru a-și proporționa schițele, artiștii foloseau grile. Arta egipteană era puternic influențată de puterea guvernantă și de religie. Înălțimea personajelor este proporțională cu funcția lor în societate. Faraonul și zeitățile sunt pretutindeni, la fel ca și animalele, mitice în Egipt.
Bărbatul este reprezentat la apogeul puterii, un trup tânăr, zvelt și viguros. În pictură, ca și în reliefuri, artistul evidențiază elementele care îi vor dezvălui cel mai bine subiectul. Acesta este motivul pentru care capul și picioarele sunt reprezentate din profil, iar restul corpului din față. Diversitatea dimensiunilor face posibilă definirea ierarhiei personajelor: faraonul la scară mare, dușmanii săi sau subordonații săi la scară mică. Artiștii erau pregătiți, aveau cunoștințe aprofundate despre anatomia personajelor, în special a animalelor. Sub Vechiul Regatul, o perioadă a marilor piramide, complexe funerare și statui gigantice, arta egipteană a atins un apogeu fără precedent.
Administrația era bine stabilită, iar artiștii erau înalt calificați. Era epoca frescelor monumentale de pe pereții palatelor și clădirilor religioase, în special în camerele funerare ale defuncților. Dimensiunea statuilor creștea în înălțime și masă, acestea fiind uneori pictate sau acoperite cu aur.
Egiptul Antic a lăsat moștenire multe minuni și câteva capodopere, începând cu somptuoasa mască funerară a lui Tutankhamon sau „Cărțile morților” așezate lângă mumii, cuprinzând formule magice și ilustrații remarcabile. De asemenea, putem cita diferitele tehnici de sculptură în basorelief, altorelief (sculptură al cărei relief este puternic ieșit în afară) sau relief în adâncime, precum portretul lui Akhenaton expus la Muzeul din Berlin.
Ce jocuri erau populare în Egiptul Antic?
Nevoiași, războinici sau artiști, vechii egipteni nu erau mai puțin jucăuși. Jocul de societate s-a răspândit încă de la primele dinastii. Senet era cel mai faimos joc. Este atestat pe hieroglife din perioada Thinită. Seamănă cu jocul actual de șah, dar regulile sale sunt mai mult ca la jocul dame. Jocul Mehen, sau jocul șarpelui, era prezent și în perioada Thinită. Ar fi dispărut enigmatic la sfârșitul Vechiului Regat pentru a reapărea în ultimele ore ale Egiptului antic. Ar fi strămoșul actualului joc al gâștelor. Jocul celor douăzeci de pătrate, sau jocul hoților, era, de asemenea, foarte popular în Egiptul antic. Originar, posibil, din Mesopotamia, s-a răspândit în timpul dinastiei a XVIII-a. Este format din tăblițe circulare pe care fiecare jucător trebuie să înlăture pionii așezați la începutul jocului. Jocul câinelui sau al șacalului, numit și „jocul cu 58 de găuri”, este alcătuit din două serii de cinci bețe decorate cu capete de câine sculptate. Implică mutarea acestor bețe pe o tavă cu 58 de găuri.
Cum a dispărut treptat civilizația egipteană antică?
Civilizația egipteană s-a prăbușit odată cu sosirea marilor puteri precum asirienii și cucerirea macedoneană în – 332, ceea ce a dus la stabilirea treptată a culturii greco-romane. Deposedați de credințele cu care a creat o legătură aproape organică, poporul egiptean a trebuit să se împace treptat cu alte tradiții, alte scripturi, alte religii. Asirienii au invadat Egiptul în jurul anului 671, perșii în jurul anului 525. De fapt, când Alexandru cel Mare a debarcat în – 332, a întâlnit un popor fragmentat care l-a primit ca pe un eliberator. După moartea lui Alexandru cel Mare în Babilon în – 323, unul dintre generalii săi, Ptolemeu, a fost cel care a preluat frâiele statului egiptean, reimpunând un mod de succesiune prin ereditate.
Dinastia Lagidă a durat până la reluarea unor noi lupte interne. Un climat din nou febril de care a profitat Roma, atunci în căutare de provizii pentru populația sa. În orice caz, acesta era pretextul invocat de împăratul roman Iulius Cezar pentru a revendica controlul Egiptului începând din – 48. A urmat un scurt episod de dragoste, atât personală, cât și politică, între Cezar și regina Egiptului Cleopatra a VII-a. Ceea ce s-a transformat în noi rivalități la moartea lui Cezar. Înfrângerea lui Marc-Antoniu și a Cleopatrei la Actium în – 31 a închis acest episod. După moartea Cleopatrei, în – 30, Egiptul a trecut în mâinile lui Octavian, noul împărat Augustus. Țara a devenit o provincie imperială a Romei, condusă de un prefect. Această situație politico-administrativă va dura șase secole.
Egiptenii antici aveau pielea închisă la culoare?
Întrebarea este recurentă: egiptenii antici aveau pielea închisă la culoare? În anii 1950, ipoteza a fost de fapt înaintată de academicianul senegalez Cheikh Anta Diop, cunoscut pentru erudiția sa în problema egipteană. Potrivit lui, originea negro-africană a primei civilizații egiptene fusese ascunsă pentru a păstra legitimitatea colonială. O teză transmisă de eminentul egiptolog egiptean Théophile Mwené Ndzalé Obenga. Cheikh Anta Diop și-ar fi bazat parțial afirmația pe culoarea neagră a statuilor anumitor faraoni, în special a lui Tutankhamon, sau pe mai multe fresce. Oponenții lui Cheikh Anta Diop susțin că această culoare neagră simboliza de fapt mâlul Nilului, venerat de egipteni pentru că era potrivit pentru agricultură. Au fost efectuate studii științifice recente: în 2017, examinările ADN efectuate pe câteva zeci de mumii au relevat legătura strânsă dintre egipteni și popoarele din Orientul Apropiat Antic, în orice caz mai mult decât cu cei din Africa subsahariană. Cu câteva excepții însă. Noile descoperiri demonstrează că anumiți faraoni aveau într-adevăr pielea neagră: conducătorii din Regatul Kuș, la sud de Nubia, care au preluat controlul Egiptului între – 750 și – 664.
Cronologia Egiptului antic
– 3100 – Unificarea celor Două Țări
Narmer (numit și Menes) a unificat Egiptul de Sus și Egiptul de Jos. El a dat astfel naștere primei dinastii a faraonilor, dinastia Thinită. În această perioadă se va dezvolta scrierea hieroglifică. Se va descoperi mult mai târziu o paletă de șisturi pe care este ilustrat Menes purtând pschent-ul, celebra coroană dublă, albă și roșie, simbolizând unirea celor Două Țări.
– 2800 – Construcția piramidei din Saqqara
Faraonul Djoser a fondat cea de-a treia dinastie a Vechiului Regat. Cu ajutorul credinciosului său arhitect Imhotep, a construit primul mormânt regal sub forma unei piramide în trepte. Dominând suburbia Saqqara, lângă Memphis, monumentul este conceput pentru a permite regelui decedat să se ridice la cer în timp ce veghează asupra regatului său.
– 2650 – Marea Piramidă din Giza
Khufu urcă pe tronul egiptean. Fiul lui Sneferu, primul faraon al dinastiei a IV-a, a luat frâiele unui regat puternic pe care l-a înfrumusețat cu marea piramidă din Giza. Cu o înălțime de aproape 150 de metri, fețele mari și netede ale monumentului vor găzdui trupul monarhului timp de secole.
– 2520 – Kefren preia puterea
Kefren îi urmează tatălui său, Khufu, și, la rândul său, construiește o piramidă la Giza. Mai târziu îl va însoți cu faimosul sfinx, sculptat după asemănarea lui și înalt de aproape 20 de metri. Fiul său, Mykerinos, a adăugat și mormântul său piramidal la Giza.
– 2160 – Un Egipt divizat
Cândva imens și strălucitor, regatul este fragmentat de războaiele de putere dintre nomarhi, conducătorii nomelor (diviziune administrativă) egiptene. Acesta este începutul a ceea ce mai târziu se va numi Prima Perioadă Intermediară. Se va încheia cu domnia lui Mentuhotep al II-lea care va reuși să reunifice Țările și să cucerească Nubia și Siria. A murit în jurul anului 1982 î.e.n. și se va odihni timp de milenii în marele templu din Deir el-Bahari.
– 1675 – Invazia hicsoșilor
Hicsoșii erau o populație migratoare de origine neclară, probabil semită sau indoeuropeană, care în timpul celei de a doua perioade intermediare egiptene, în 1648 î.e.n., au cucerit Egiptul Antic. Ocupând Egiptul de câțiva ani, hiksoșii au întemeiat dinastia a XV-a. Au capturat orașul Memphis fără să-și exercite totuși autoritatea asupra sudului țării, guvernat de o dinastie tebană. Hicsoșii vor fi în cele din urmă alungați de Kamose, ultimul rege teban al dinastiei a XVII-a. El va reuni țara înainte de a fonda următoarea dinastie, a XVIII-a.
Hicsoșii au introdus în Egipt calul, carul de luptă și arcul cu săgeți – toate acestea utilizate ca tehnică nouă de luptă în războaie.
– 1527 – Domnia lui Amenhotep I
Amenhotep I a urcat pe tronul Noului Regat egiptean. A domnit câțiva ani în compania mamei sale, Ahmes-Nefertari, soția lui Amosis. Influența și autoritatea lui s-au extins ulterior în Nubia și Siria. Când va reuși să asigure pacea de durată, va adăuga o clădire la templul din Karnak și va restaura câteva monumente. Pentru a-și proteja mormântul de jefuitori, a preferat să nu fie îngropat în templul său funerar.
– 1490 – Hatșepsut preia puterea
Soția fratelui ei vitreg Tutmes al II-lea, Hatșepsut a asigurat regența Egiptului. Soțul ei a murit prematur, lăsând tronul ginerelui ei, Tutmes al III-lea. Considerând că noua suverană este prea tânără, regina a preluat puterea și s-a proclamat faraon. Ea va domni peste un pământ prosper și influent și va construi vastul templu funerar Deir el-Bahari (Mănăstirea din Nord).
– 1468 – Tutmes al III-lea, considerat un Napoleon al antichității, preia puterea celor Două Țări
Tutmes al III-lea a urcat pe tron. Soacra lui, Hatșepsut, care își exercita deja autoritatea asupra țării, i-a uzurpat puterea. Când ea a murit, Tutmes al III-lea a șters toate urmele realizărilor artistice ale domniei sale și s-a angajat într-o cucerire militară remarcabilă. El va ocupa Siria și Palestina înainte de a domina Nubia. Secole mai târziu, mormântul său va fi dezgropat la Deir el-Bahari fiind mutat pentru a fi ferit de jafuri, iar în 1881 a ajuns la Muzeul din Cairo. Construcțiile sale de la templul Karnak aveau să reziste.
– 1410 – Amenhotep III construiește templul Luxor
Amenhotep III preia puterea celor Două Țări și construiește templul Luxor. Mai multe statui de sfinx veghează pe poteca care o leagă de vastul templu al lui Amon din Karnak. El va dispune, de asemenea, să se ridice în fața templului său funerar impresionanții coloși ai lui Memnon, care vor supraviețui secolelor fără a fi prea mult afectați.
– 1364 – Amenhotep IV, spre monoteism
La venirea la putere, Amenhotep al IV-lea (– 1371/– 1338) a pornit într-o aventură fără precedent prin impunerea monoteismului. În acest Nou Regat, zeul Tebei, pe atunci capitala faraonică, era Amon. Din motive strategice, Amenhotep al IV-lea a preferat divinitatea Aton. O inversare a tendințelor religioase care a fost însoțită de o confiscare a proprietăților tuturor celorlalte religii din întregul Imperiu. Dar monoteismul nu se potrivește egiptenilor. Când Akhenaton a murit, fiul său Tutankhamon a restabilit politeismul.
– 1352 – Nefertiti dispare
Legendară pentru frumusețea ei, regina Nefertiti, „Frumoasa a venit” (– 1370/– 1333), juca un rol principal alături de soțul ei Akhenaton. Cu toate acestea, în jurul anului 1352, Nefertiti a dispărut aproape în întregime din iconografie. De acum fiica lui, Merytaton, va fi reprezentată peste tot lângă rege. Dispariția lui Nefertiti dezvoltă imaginația cercetătorilor: dizgrație sau moarte violentă? Unii istorici cred că ea ar fi putut domni în umbra tânărului rege Tutankhamon când a murit Akhenaton.
– 1347 – Domnia tânărului Tutankhamon
Tutankhamon (– 1345/– 1327) a fost al unsprezecelea faraon al dinastiei a XVIII-a. A devenit rege la 9 ani, dar a murit la 19 ani. În doar 10 ani, tânărul faraon nu a avut timp să introducă reforme majore. Cu toate acestea, a restabilit politeismul și a reinstalat curtea regală în Teba, capitala istorică a Noului Regat. Faima lui se datorează în principal descoperirii mormântului său, aproape intact, de către egiptologul britanic Howard Carter în 1922.
– 1304 – Începutul domniei lui Seti I
Seti I preia puterea și lansează expediții militare în Orientul Mijlociu. El va pune stăpânire pe Palestina și va lupta împotriva hitiților. Va lăsa în urma lui vastul templu din orașul Abydos, precum și un mormânt remarcabil în Valea Regilor. Mormântul lui va fi, de asemenea, prima descoperire arheologică din Valea Regilor.
– 1294 – Bătălia de la Kadesh
După ce a urcat pe tron cu câțiva ani mai devreme, tânărul Ramses al II-lea a purtat o bătălie memorabilă la Kadesh, împotriva invadatorilor hitiți. A vrut astfel să recupereze ținuturile Africii și Asiei Mici. A doua zi după confruntare, a avut diferitele scene ale victoriei sale sculptate pe pereții templului său de la Abu Simbel. Aceste fresce îl arată pe conducător din vârful carului său, exterminând de unul singur sute de hitiți înfuriați. În cele din urmă, a semnat un tratat de pace cu regele hitit și s-a căsătorit cu una dintre fiicele sale pentru a-și pecetlui reciproc acordurile.
– 1250 – Moise îi conduce pe evrei în afara Egiptului
Moise, „omul lui Dumnezeu”, este un personaj profetic biblic, însărcinat să dezvăluie faraonului „Cele 10 porunci” pe care el însuși le-a primit pe Muntele Sinai. Prin urmare, i-a ordonat faraonului să elibereze poporul evreu, pe atunci redus la sclavie. Faraonul a refuzat: Egiptul trăiește apoi cele zece urgii aduse de Domnul (Yahvé) căzând pe pământurile sale. Eliberați în cele din urmă de faraonul Ramses al II-lea (– 1304/– 1213), evreii au ajuns în Palestina, Țara Făgăduinței, pe parcursul unei călătorii de 40 de ani. Ei au luat cu ei Tablele Legii, sau cele 10 Porunci, care vor fi adăpostite în Chivotul Legământului.
– 1250 – Ramses II construiește templele de la Abu Simbel
Ramses II a ordonat construirea templelor de la Abu Simbel, în valea Nilului. Săpate direct în gresia stâncii, cele două monumente simbolizează domnia sacră a cuplului regal. Ramses l-a construit pe cel mai mic dintre ele ca omagiu adus soției sale preferate și zeiței Hathor. La cincizeci de metri distanță, templul mare, străjuit de patru coloși purtând imaginea suveranului, este dedicat zeilor Amon, Ra și Ptah. El a ridicat în spatele templului statuile celor trei zei și pe a sa care l-a îndumnezeit. Marele templu este proiectat în așa fel încât să lase mereu în întuneric statuia lui Ptah, zeul morților. Această comoară arhitecturală va dura de-a lungul secolelor și va fi complet demontată bloc cu bloc, apoi reconstruită identic ulterior în timpul construcției barajului din Aswan.
– 1080 – Egiptul în declin
Marele preot al lui Amon, Herihor, preia controlul Tebei, în timp ce în nord încă domnește Ramses XI. Acesta a semnat definitiv certificatul de deces al imperiului unit și strălucitor al lui Ramses II. Țara va cădea într-o succesiune de invazii și nu își va restabili niciodată prosperitatea de odinioară.
– 525 – Perșii cuceresc Egiptul
Slăbită de diverse invazii și războaie de succesiune, țara a trecut în mâinile perșilor. Regele Cambyses al II-lea a dominat atunci toate ținuturile. Perșii vor fi alungați de ultimii faraoni indigeni, dar își vor recăpăta controlul câțiva ani mai târziu.
– 332 – Intrarea lui Alexandru cel Mare în Egipt
Intrarea lui Alexandru cel Mare în Egipt a avut loc într-un moment în care Imperiul Persan Ahemenid preia controlul asupra regatului faraonilor. Prin cucerirea Egiptului, Alexandru cel Mare i-a lipsit pe perși de ultima lor fațadă maritimă. În toamna anului 332, avansul macedonean a invadat Gaza înainte de a ajunge la Peluze, în Egiptul de Jos, în decembrie, unde a fost primit ca un eliberator. După ce a promis că va onora zeii egipteni, Alexandru a fost proclamat faraon la Memphis în – 331. Înainte de a-și continua cuceririle, noul faraon și-a luat timp să ordone construirea viitoarei capitale a Egiptului, Alexandria.
– 331 – Construcția Alexandriei de către Ptolemeu I
La moartea lui Alexandru cel Mare în – 323, unul dintre generalii săi, Ptolemeu, a fost încoronat faraon al Egiptului. Domnia sa a fost marcată de construirea noii capitale a Egiptului, Alexandria, la vest de delta Nilului. A instalat acolo o imensă bibliotecă, care a devenit centrul cultural elenistic și centrul cultural al regiunii mediteraneene. Sub Ptolemeu al II-lea, Alexandria a devenit cel mai mare oraș din lumea greacă.
– 305 – Ptolemeu se proclamă rege al Egiptului
Ptolemeu i-a succedat lui Alexandru cel Mare și și-a continuat munca prin construirea celebrei biblioteci din Alexandria. Capitala va deveni atunci un adevărat centru cultural și intelectual. Ptolemeu a fost primul din dinastia Lagidă, care a domnit aproape trei secole și s-a stins odată cu domnia Cleopatrei.
– 42 – Marc Antoniu o întâlnește pe Cleopatra
Întâlnirea lui Marc Antoniu și Cleopatra VII este mai presus de toate strategică. De la sosirea lui Iulius Cezar, Egiptul a fost sub protectoratul roman. Pentru Cleopatra, asasinarea dictatorului din martie – 44 a deschis o nouă perioadă de incertitudine. În octombrie – 42, s-a format un triumvirat roman, care a reunit pe Octavian, strănepotul și fiul adoptiv al lui Cezar, Antoniu, principalul locotenent al lui Cezar, și Lepidus. Problema era atunci împărțirea geografică a puterii de la malurile Asiei Mici până în Egipt, prin Italia. De aceea, într-un context contractual, Marc Antoniu o întâlnește pe Regina Egiptului, la Tars, capitala provinciei Cilicia din Asia Mică.
– 31 – Bătălia de la Actium
Potrivit specialiștilor, Bătălia de la Actium, 2 – 31 septembrie, a fost una dintre cele mai mari bătălii navale din istorie. A avut loc într-un context de război civil în Republica Romană în urma asasinarii lui Iulius Caesar. A avut loc lângă Actium, pe coasta de vest a Greciei, în Golful Ambracian. Acesta a marcat victoria lui Octavian și a comandantului său de flotă, Agrippa, asupra asocierii Antoniu-Cleopatra. A pus capăt protectoratului de care beneficiase până atunci Egiptul.
– 30 – Egiptul trece sub dominație romană
După moartea lui Antoniu și a Cleopatrei în – 30, Egiptul a intrat sub dominația romană, sub puterea lui Octavian care a devenit Augustus. Dominația romană se va perpetua astfel timp de șase secole. Egiptul era guvernat de un „prefect al Alexandriei și Egiptului”. Primul prefect a fost Caius Cornelius, prieten cu Vergiliu. Cu resursele sale de granit și porfir, Egiptul se bucura de un statut special. Alexandria era cel mai mare port din Marea Mediterană și al 2-lea oraș ca mărime din Imperiul Roman.
395 – Egiptul bizantin
În urma împărțirii Imperiului Roman, Egiptul a căzut sub dominația bizantină. Credințele copte se vor intensifica până la convertirea tuturor creștinilor egipteni. Două secole mai târziu, templul lui Isis de pe insula Philae (pe fluviul Nil, în Egiptul de Sus), ultimul lăcaș sacru care a fost închinat zeiței, a fost luat cu asalt. Odată cu el, credințele egiptene antice se vor stinge definitiv.
© CCC