Elena și Menelaus, un cuplu mitic marcat de intervențiile zeilor
Sunt puține femei care au făcut să curgă atât de mult sânge și cerneală precum frumoasa Elena. Povestea cuplului pe care îl formează cu Menelaus este fundamentală, întrucât este chiar motivul izbucnirii războiului troian, povestit parțial în Iliada lui Homer și care este, împreună cu Odiseea, unul dintre cele două texte fondatoare ale literaturii occidentale, compus în secolul al VIII-lea î.e.n.
Iliada, care relatează ultimele zile ale războiului, cu puțin timp înainte de căderea Ilionului – un alt nume pentru Troia, de unde și titlul lucrării – menționează doar pe scurt evenimentele de la originea războiului: cert este că aheii, adică grecii, sub comanda fratelui lui Menelaus, Agamemnon, comandantul suprem al armatelor grecești care au întreprins asediul Troiei, voiau să o recupereze pe Elena și comorile furate.
Prin urmare, conflictul are loc pentru a repara o răpire și un furt. Dar Elena l-a urmat de bunăvoie pe Paris-Alexandru, prințul troian căruia Afrodita îi promisese cea mai frumoasă femeie din lume? Răspunsul la această întrebare dă naștere unor interpretări divergente. Oricare ar fi cazul, soțul ei regal caută cu orice preț să-și ia soția înapoi din mâinile dușmanilor săi.
Pe lângă epopeile homerice, sursele acestui episod al ciclului troian sunt foarte bogate și figura Elenei se prezintă ca una dintre cele mai paradoxale: blamată pentru responsabilitatea ei în acest război ucigaș, ea a făcut obiectul unor laude paradoxale foarte cunoscute, în special ale sofistului și retorului grec Gorgias și ale retorului grec Lysias. Tragicul Euripide devine, la rândul său, purtătorul de cuvânt al unei versiuni uluitoare a mitului, pe care alți autori înaintea lui o propovăduiseră și ei: Elena, care dă numele piesei, nu s-ar fi dus niciodată în Troia, dar ar fi fost înlocuită de o fantomă și dusă în Egipt. În acest caz este o lectură cu totul diferită pe care o putem avea despre relația dintre cei doi soți.
Ca întotdeauna în cazul miturilor, mai ales pentru un mit atât de bogat și fondator, variațiile sunt numeroase. Iată aventurile acestui cuplu conturate în linii mari.
Jurământul pețitorilor și căsătoria Elenei cu Menelaus
Elena, ajunsă la vârsta măritișului, primește propuneri de căsătorie de la marii conducători ai Greciei. Lista pretendenților variază în funcție de surse, dar găsim câteva constante, adunând laolaltă câteva dintre numele celebre ale războiului troian: cei doi Aiax (Aiax din Salamina, regele Salaminei și Aiax din Locres, fiul regelui din Locres), Diomede, rege al cetății Argos, Idomeneus, regele Cretei, Menelaus, fiul lui Atreu – regele cetății Micene, Patrocles, Filoctet, fiul lui Poeas, rege al Meliboei în Tesalia și chiar Ulise (Odiseu), regele Itacăi.
La sfatul acestuia din urmă, pentru a evita un conflict, Tyndareus, regele Spartei „tatăl pământesc” al Elenei, hotărăște să-i pună pe toți pretendenții să depună un jurământ: oricare ar fi alegerea Elenei, toți se angajează să îl ajute pe alesul norocos, dacă într-o zi Elena ar fi răpită.
În cele din urmă, Menelaus este cel care obține mâna prințesei și amândoi devin, după abdicarea regelui Tyndareus și a reginei Leda, suveranii Spartei (numită și Lacedaemon). Această căsătorie constituie într-un fel începutul sfârșitului epocii eroilor, deoarece pune în mișcare succesiunea evenimentelor care duc la războiul troian.
Judecata lui Paris
Originea războiului se lămurește în poemele epice foarte vechi al căror text nu a ajuns la noi decât fragmentar din Cântecele cipriene sau Cipria, poem epic pierdut al literaturii grecești antice, care a fost atribuit lui Stasinus și era destul de bine cunoscut în antichitatea clasică.
Zeus, pentru a lupta împotriva umanității prea numeroase sau pentru a înălța neamul semizeilor, îi cere lui Eris, zeița Discordiei, să dea buzna, neinvitată, la nunta lui Thetis și Peleus, părinții lui Ahile. Ea aduce un măr de aur care trebuie să revină celei mai frumoase zeițe dintre cele trei: Atena, Hera și Afrodita.
Prințul troian Paris-Alexandru, care își păștea turmele pe Muntele Ida, este numit judecător. Favoarea lui Paris îi revine în cele din urmă Afroditei, care promite că va face în așa fel încât Elena, cea mai frumoasă femeie din lume, să devină soția lui. Forța iubirii, întruchipată de Afrodita, joacă așadar un rol major în succesiunea evenimentelor.
Răpirea sau plecarea Elenei
Paris, oaspete ai cuplului regal al Spartei, profită de o călătorie a lui Menelauss în Creta pentru a o seduce pe Elena, cu frumusețea și rafinamentul lui, și o răpește pe soția regelui Spartei.
Mai trebuie menționate și alte versiuni ale mitului: Tyndareus oferind-o pe fiica sa lui Paris sau tânărul prinț troian luând înfățișarea lui Menelaus pentru a o seduce pe Elena…
La întoarcere, Menelaus îi cheamă pe marii conducători care depuseseră jurământul la momentul căsătoriei sale cu Elena. Prin urmare, adunarea războinicilor nu este o sarcină dificilă. Mai mult, Elena nu este singura comoară furată: multe alte bogății fac parte din pradă, ceea ce explică și furia aheilor.
Dar ceea ce conta pentru soldații lui Agamemnon, fratele lui Menelaus, era să spele un afront, deoarece Paris trădase legile ospitalității care constituia unul dintre fundamentele societății grecești a vremii.
Războiul Troian
Diferitele episoade ale războiului sunt binecunoscute. A durat zece ani lungi: Menelaus a participat la expediție cu nu mai puțin de șaizeci de corăbii, dar fratele său a primit comanda supremă. În timpul unui episod, numit teicoscopie (din grecescul teichos, „metereze”, și skopein, „a privi”), în care Elena privește câmpia de pe meterezele cetății Troia, ea îi prezintă succesiv lui Priam, regele Troiei, pe eroii ahei.
Urmează o singură luptă între Menelaus și Paris, care are loc așadar începând din cântul al III-lea al Iliadei: numai datorită intervenției Afroditei, care luptă în favoarea troienilor, pentru că fiul ei Enea face parte din acest popor, Paris, rănit, este salvat. Cu toate acestea, troienii nu respectă termenii duelului, deoarece nu o înapoiază pe Elena.
Implicarea devine atunci generală. Prințul troian Hector, fratele lui Paris, ajunge să propună o singură luptă cu războinicul aheean care avea să apară în fața lui. Menelaus este cel care se oferă încă o dată, dar Agamemnon îl face să se răzgândească. Mai târziu, Menelaus îl insultă pe Paris, care moare din cauza unei răni provocate de o săgeată otrăvită aruncată de eroul Filoctet.
Menelaus este unul dintre conducătorii care se ascunde în faimosul cal troian, o viclenie a lui Ulise care îi permite să captureze orașul și să-l jefuiască. Apoi merge direct la casa lui Deifobus – un alt fiu al lui Priam, regele Troiei – care o luase pe Elena de soție după moartea lui Paris.
Potrivit lui Virgiliu, Elena este cea care îl ajută pe Menelaus să-l învingă pe acest nou soț. Alte versiuni evocă reîntâlniri mai puțin plăcute: Elena trebuie să fie ucisă de tăișul sabiei sau sacrificată, dar Menelaus a fost oprit în ultimul moment de Ulise sau izbit atât de mult de frumusețea soției sale, o iartă.
Întoarcerea din Troia
Menelaus se întoarce cu Elena în Sparta, dar le ia opt ani să ajungă în siguranță. Înainte de asta, cuplul ar fi fost târât în Egipt. Versiunea mitului urmată de Euripide vrea ca în această țară Menelaus să o găsească pe adevărata Elena care fusese răpită și înlocuită de o fantomă în Troia. Aceasta ar fi fost orchestrată de Hera, care dorea să se răzbune pentru alegerea lui Paris: teribilul Război Troian n-ar fi fost atunci decât o mare înșelăciune! Zămislită din nori, falsa Elena, cauza atâtor rele, își ia apoi zborul în aer…
În timpul călătoriilor lui Telemah pentru a obține vești despre tatăl său Ulise, Odiseea îi arată pe cei doi soți spartani reinstalați în palatul lor și preluându-și puterea.
Cuplul
Elena este, conform celor mai multe tradiții mitologice, inclusiv cel urmat de Homer, fiica lui Zeus și a muritoarei Leda, pe care aceasta l-a sedus luând înfățișarea unei lebede. Totuși, legenda spune că Leda s-a unit, în aceeași zi, cu soțul ei Tyndareus. Astfel, ea a dat naștere la patru copii: Elena și Pollux, de esență divină, și Clitemnestra și Castor, de esență umană. Problema ouatului și a ouălor este dezbătută în rândul mitografilor!
Elena este prezentată drept cea mai frumoasă femeie din lume: ea este recompensa obținută de Paris-Alexandru, când acesta îi acordă Afroditei titlul de cea mai frumoasă zeiță și, în Iliada, Homer se referă adesea la ea cu epitetul dia gunaïkôn, „ divină între femei”. Unii filologi leagă numele său de cuvântul care, în greacă veche, înseamnă „torță”: o frumoasă alegorie a pasiunilor pe care le aprindea în inimi. Alții o văd ca pe o idee de lumină, legată de lună, care reflectă frumusețea acesteia. O altă tradiție mitologică o face fiica lui Zeus și a lui Nemesis, zeița justiției mâniei divine care îi pedepsește pe cei mândri: aceasta se referă în mod clar la rolul pe care l-a jucat Elena în războiul troian.
Frumusețea Elenei rămâne principala ei caracteristică. Așa că bătrânii troieni strigă din vârful zidurilor Ilionului: „Nu degeaba grecii cu frumoasele lor cnemide (un fel de jambiere metalice) și troienii îndură atâta suferință pentru o asemenea femeie. Fața ei este la fel de frumoasă ca cea a zeițelor nemuritoare.” (Iliada, III)
Un episod din tinerețea ei, relatat printre alții de Plutarh, relatează o primă răpire: Tezeu o răpește pe tânără pentru a obține mâna fiicei unui zeu, și o duce în regatul său din Attica, unde cei doi frați ai ei vin să o ajute, în timp ce Tezeu coborise în Infern. Această primă răpire și multiplicitatea pretendenților ei o fac obiectul unei dorințe extreme.
În Troia, i se face o primire bună de către Priam, regele Troiei, și de către Hector, fiul său, suficient de lucid pentru a înțelege cauza războiului care stă în voința zeilor și nu în ochii frumoși ai Elenei.
În zece ani de război, Elena a avut mai mulți copii cu Paris și chiar s-a recăsătorit după moartea acestuia din urmă. În ciuda responsabilităților sale pentru izbucnirea războiului troian, a fost zeificată și, potrivit unor legende, s-a căsătorit cu Ahile pe Insula Fericiților. Prin urmare, a fost atât reabilitată, cât și stigmatizată.
Menelaus este regele Spartei și numele său ar putea fi tradus prin „Cel care sprijină poporul”. Potrivit celei mai răspândite versiuni, el este fiul Eropei cretane și al lui Atreu, regele Micenei, și fratele lui Agamemnon.
Genealogia sa, legată de destinele sângeroase ale lui Pelops, rege al Pisei, în Peloponez, și Atreu, regele Micenei, nu-l condamnă însă la un destin meschin, chiar dacă există o legendă târzie conform căreia a fost jertfit împreună cu Elena de către Ifigenia (fiica lui Agamemnon și a Clitemnestrei), nepoata sa, în Taurida. Potrivit riturilor barbare ale locului, Ifigenia, ca preoteasă a zeiței Artemis, avea sarcina de a duce la moarte pe orice străin care se aventura în Taurida (actuala Crimeea). Menelaus ar fi fost transportat, însă, direct în Câmpiile Elizee de către Zeus, pentru că i-a fost ginere.
În tinerețe, cei doi fii ai lui Atreu, Menelaus și Agamemnon, după ce au fost alungați din Micene, s-au refugiat în Sparta unde s-au căsătorit fiecare cu câte o fiică a lui Tyndareus, unul, cu Elena, iar celălalt, cu Clitemnestra . Această dublă căsătorie este simbolul unei legături strânse între cei doi frați: ea se află de fapt la baza războiului troian, întrucât Agamemnon nu ezită să plece în Troia pentru a-i recupera soția fratelui său – comorile și gloria fiind alte două motivații puternice.
Menelaus se distinge prin numeroase merite: de exemplu, este trimis ca ambasador, împreună cu Ulise, la troieni. Abilitățile sale de războinic, chiar dacă nu se potrivesc cu cele ale lui Ahile, sunt evidente, deoarece ucide mai mulți dușmani înverșunați pe câmpul de luptă. În cele din urmă, Menelaus îl onorează pe inamicul său Patrocles, tovarășul lui Ahile, care a murit în luptă fiind ucis de Hector, în timpul funeraliilor organizate în cinstea acestuia. Menelaus este mai rezervat decât fratele său și este un bărbat cu o oarecare blândețe, din moment ce o iartă pe Elena pentru trădarea ei: determinarea lui s-a dovedit de neclintit, dar în cele din urmă dragostea sa a fost cea care a învins.
Acest cuplu s-a format sub auspicii destul de favorabile, în ciuda consecințelor dezastruoase ale uniunii lor. În funcție de versiune, fie Tyndareus, fie însăși Elena a fost cel/cea care l-a ales pe Menelaus drept soț, dovadă a încrederii regelui spartan sau a afecțiunii reale din partea tinerei. Tyndareus își încredințează regatul lui Menelaus după moartea fiilor săi Castor și Pollux.
Înainte de sosirea lui Paris, care aduce cu el începuturile războiului, cuplul trăia în pace de aproape zece ani. În timpul domniei lor asupra Spartei, Elena a născut-o pe fiica lor Hermione, precum și unul sau mai mulți fii, în funcție de variațiile mitului. În mod surprinzător, la întoarcerea lor din Troia, calmul pare să fi revenit, deoarece cuplul se bucura de o formă de fericire domestică.
Simbolismul
Paris are o mare importanță în relația cuplului format din Elena și Menelaus. Într-adevăr, acest cuplu devine foarte repede un triunghi amoros. Dragostea lui Paris pentru Elena este sursa atâtor lupte tocmai pentru că Menelaus este extrem de atașat de Elena și este dispus să pună în mișcare un conflict fără precedent pentru a o recupera. De fapt, el a aruncat toată Grecia egeeană într-un război care a marcat istoria literaturii.
În Iliada, Paris este, la rândul său, arătat ca fiind îndrăgostit nebunește de Elena: „Niciodată atâta pasiune nu mi-a răscolit simțurile, deși pentru prima dată te-am luat de la Lacedaemonul care râdea purtat pe corăbiile mele rapide și când pe insula Cranae ne-am unit în sânul dragostei și al somnului. Acum te iubesc și mai mult și o dorință plăcută mă captivează”, se poate citi în cântul III.
Nu este diferit în Heroidele lui Ovidiu, unde tânărul prinț fermecător cheamă dragostea reginei spartane, care îl trezește brusc la realitate în propria ei misivă: „Străin aici, ai îndrăznit, în disprețul dreptului ospitalității, să ispitești credința unei soții legitime!”
La nivel simbolic, conflictul dintre Menelaus şi Paris pentru dragostea Elenei este şi lupta grecului împotriva orientalului, barbarului (în lumea greacă antică, ceea ce nu era grec era barbar). Două civilizații, legate cu siguranță de credințe comune, se întâlnesc pe câmpul de luptă.
Cuplul format din soții spartani prezintă o ambiguitate fundamentală, pe diferite planuri. În sine, personajele sunt fundamental echivoce: Elena este uneori prezentată ca o regină spartană demnă, care se antrenează în palestra (loc public special destinat practicării gimnasticii), dar este jucăria destinului. Menelaus este gata să-și ucidă sau să-și sacrifice soția după capturarea Troiei, dar se lasă pătruns de frumusețea ei și o iartă.
Multiplicitatea variantelor mitului face delicată întrebarea privind poziţia Elenei: este sedusă şi decisă să plece cu Paris sau este smulsă din casa ei împotriva voinţei sale? Afrodita este cea care o împinge în brațele lui Paris sau farmecele acestuia din urmă, lăudate de mama lui, Hecuba, în Femeile troiene de Euripide depășesc capacitatea de apărare a tinerei? Ar trebui să-i lăudăm fidelitatea, așa cum putem citi în Elena lui Euripide – care nu este îngăduitor cu ea în celelalte piese ale sale – sau să-i învinovățim responsabilitatea pentru izbucnirea războiului?
Din Iliada se pune întrebarea: de fapt, Ulise intră în Troia de două ori: Elena îl recunoaște de fiecare dată, dar nu îl denunță, ba chiar îl ajută a doua oară. Versiunea lui Euripide, în Elena sa, și cele asemănătoare acesteia schimbă radical situația: vinovăția Elenei este iertată și cei doi soți sunt foarte fericiți să se reîntâlnească, în timp ce, în Femeile troiene a lui Euripide, Menelaus își ucide soția! Pe scurt, Elena din Sparta diferă de Elena din Troia și de Elena din Egipt: de aceea acțiunile lui Menelaus sunt construite diferit în fața acestor trei figuri.
În sfârșit, trebuie menționate, evident, repercusiunile imense ale poveștii acestui cuplu. Fără Elena și Menelaus și fără Paris, nu ar exista războiul troian și nici o ocazie ca Ahile să strălucească în fața zidurilor Troiei sau ca Homer să scrie Iliada și Odiseea! Acest conflict este de origine divină și necazurile personajelor nu sunt decât un instrument, sublim și teribil, de satisfacere a voinței divine.
Al cincilea vers al Iliadei spune acest lucru foarte clar, după menționarea mâniei lui Ahile: Dios d’étéléïto boulè, „voința lui Zeus a fost împlinită”. De-a lungul istoriei, responsabilitatea zeilor este evidentă și amestecul lor constant în treburile omenești: o putem vedea de la originile războiului, cu Zeus și Nemesis, până la desfășurarea lui, cu multiplele intervenții ale zeilor pe câmpul de luptă (Afrodita, Marte, Zeus…), trecând prin declanșarea lui, prin cearta asupra mărului de aur.
Povestea cuplului este în mare măsură depășită de dimensiunea extraordinară a conflictului pe care îl inflamează. Este clar că cele două personaje reprezintă o modalitate foarte frumoasă pentru poet de a celebra frumusețea Elenei și curajul lui Ahile.
O legendă pe care Homer nu o cunoștea spune că Thetis și Afrodita au aranjat o întrevedere între cele mai mari figuri ale războiului troian, Elena, cea mai frumoasă dintre femei, și Ahile, cel mai puternic dintre războinici: oare pentru a ridica în slăvi rasa semizeilor?
În orice caz, războiul troian depășește simplele povești de cuplu și marchează sfârșitul vremurilor eroice și apariția, s-ar putea spune, a istoriei. Elena și Menelaus nu mai sunt un cuplu adulter, ci un element central al epopeii. Dar, în realitate, conjuncția celor trei personaje este cea care declanșează războiul, deși se insistă mereu pe responsabilitatea Elenei sau a lui Paris.
© CCC