Papa Ioan Paul al II-lea, Karol Józef Wojtyła (pronunțat [ˈka.ɾɔl ˈju.zεf vɔi̯.ˈtɨ.wa]), 18 mai 1920 – 2 apr. 2005, născut la Wadowice (Polonia), preot polonez, episcop, și apoi arhiepiscop al Cracoviei, cardinal, a fost ales al 264-lea papă al Bisericii Catolice pe 16 octombrie 1978 sub numele Ioan Paul al II-lea (în latină Ioannes Paulus II, în italiană Giovanni Paolo II, în poloneză Jan Paweł II)a. A fost numit Sfântul Ioan Paul al II-lea de către catolici după canonizarea sa în 2014. A trăit 85 de ani.
Student polonez la filologie, a jucat într-un grup de teatru anti-nazist și a intrat în seminarul clandestin în 1942. După ce a studiat la marele seminar din Cracovia, Karol Wojtyla a fost hirotonit preot al acestui oraș în 1946. A urcat pe rând „treptele” ierarhiei ecleziastice: episcop vicar, arhiepiscop și, în cele din urmă, cardinal.
Hirotonit preot în 1946 în Polonia comunistă, a fost trimis să studieze la Roma și din nou în Polonia, repartizat printre tineri începând din 1949.
După teza sa despre iubire, în special despre dragostea conjugală, a fost numit la universitate de către cardinalul Sapieha. În 1958, a devenit cel mai tânăr episcop polonez și s-a opus materialismului comunist, în special prin construirea unei biserici în Nowa Huta, în ciuda opoziției din partea autorităților.
În timpul Conciliului ecumenic de la Vatican II, stăpânirea limbilor străine și a teologiei l-au făcut purtătorul de cuvânt al episcopatului polonez, ceea ce l-a adus în atenția viitorului Papă Paul al VI-lea.
Arhiepiscop, apoi cardinal în 1967 (cel mai tânăr), a pledat pentru muncitori împotriva regimului comunist, apărând drepturile omului.
Alăturându-se Curiei sub pontificatul papei Paul al VI-lea, a fost votat în timpul conclavului din august 1978. La sfârșitul conclavului din octombrie 1978, care a urmat morții subite a lui Ioan Paul I, a fost ales papă la propunerea cardinalului König, pe 16 octombrie 1978.
A devenit primul papă non-italian de la Papa de origine olandeză Adrian al VI-lea în 1522, precum și primul papă polonez și slav din istoria catolicismului.
Ținta unui atac asupra pieței Sf. Petru din Roma în 1981, nu a renunțat la vizitele sale frecvente. Potrivit acestuia, una dintre principalele responsabilități papale este acțiunea diplomatică. Și, de fapt, rolul său nu a fost mai mic în timpul prăbușirii comunismului în țările din Est.
În calitate de papă, s-a opus ideologiei comuniste și prin acțiunile sale, în special în Polonia, a promovat căderea blocului estic. Dorința sa de a apăra demnitatea umană l-a determină să promoveze drepturile omului, în privința țărilor comuniste.
A îmbunătățit semnificativ relațiile catolicismului cu evreii, ortodocșii, anglicanii și musulmanii.
A inițiat prima întâlnire internațională interconfesională de la Assisi din 1986, reunind peste 194 de lideri religioși.
Personalitate carismatică, cu o perfectă stăpânire a mass-media, a reunit credincioși din întreaga lume, dar dorea, de asemenea, să consolideze dialogul cu alte religii – de amintit în acest sens Conferința Ecumenică din Assisi din 1986 – și cu tinerii, cărora le acorda un loc important.
Pontificatul său (26 de ani, 5 luni și 18 zile) este până în prezent al treilea cel mai lung din istoria catolică după cel al Sfântului Petru (37 sau 34 de ani conform tradiției, sursă nedocumentată) și cel al lui Pius al IX-lea (31 de ani și 8 luni).
A călătorit în peste 129 de țări în timpul pontificatului său, peste cinci sute de milioane de oameni l-au putut vedea în această perioadă și a instituit adunări mari, precum Ziua Mondială a Tineretului.
A beatificat 1.340 de oameni și a canonizat 483 de sfinți, mai mulți decât în ultimele cinci secole.
Ioan Paul al II-lea este considerat în general unul dintre cei mai influenți lideri politici ai secolului XX. În plus, este prezentat, din ce în ce mai mult, ca model al noii evanghelizări, prin întreaga sa viziune pastorală întruchipată chiar în sfințenia vieții sale.
Partizan al unei implicări puternice a Bisericii în societatea civilă, a reafirmat cu voce tare și clară menținerea valorilor tradiționaliste, față de căsătorie, anticoncepționale și procreație, printre altele. Cel de-al 264-lea Papă s-a stins din viață sâmbătă, 2 aprilie, la 21:37, după două zile lungi de agonie.
Beatificat în 2011 de succesorul său Papa Benedict al XVI-lea, apoi canonizat de Papa Francisc în 2014, este considerat sfânt de către Biserica Catolică și este sărbătorit pe 22 octombrie, data întronării sale papale.