George Bernard Shaw

George Bernard Shaw, 26 iul. 1856 – 2 nov. 1950, cunoscut, la insistențele sale, pur și simplu sub numele de Bernard Shaw, născut în Dublin, dramaturg, scenarist, critic de artă și de muzică, cronicar, polemist și activist politic britanic, de origine irlandeză. Sarcastic și provocator, pacifist și anticonformist, a câștigat Premiul Nobel pentru Literatură în 1925. A trăit 94 de ani.

Puternică personalitate literară a secolului XX, cofondator al London School of Economics. Deşi primele sale scrieri profitabile au fost cronicile de critică muzicala și literară, talentul său principal a fost pentru dramă și a scris peste 60 piese de teatru. Aproape în toate scrierile sale predomină problemele sociale, dar care au o notă de comedie, ceea ce le face mult mai agreabile. Shaw a examinat in piesele sale educaţia, căsătoria, religia, guvernul, sănătatea şi privilegiul de clasă.

Shaw s-a născut într-o familie protestantă, de origine engleză, din mica burghezie. A fost cel mai mic și singurul băiat dintre cei patru copii ai familiei.

George Bernard Shaw a studiat foarte puțin înainte de a se pleca din localitatea natală. În 1876, la vârsta de douăzeci de ani, a plecat din Dublin și s-a alăturat mamei sale, separată de tatăl său, la Londra, unde s-a străduit să se impună ca scriitor și romancier și s-a angajat într-un proces riguros de autoeducație. Autodidact, a dobândit o cultură literară și muzicală extinsă. Era interesat de economia politică și socialism, iar lectura lui Karl Marx a fost o adevărată revelație pentru el.

Fervent militant socialist, a luptat toată viața, grație unei ironii inepuizabile, cu instituțiile burgheze și ierarhia religioasă. A contribuit foarte mult la transformarea morală a Angliei. Pe lângă activitatea de activist politic, pe la mijlocul anilor 1880 devenise un respectat critic de artă și de muzică, apoi critic de dramă și a scris numeroase eseuri.

În urma unei treziri politice, s-a alăturat Societății gradualiste Fabian și a devenit cel mai proeminent pamfletar al acesteia. În cadrul cercului Societății Fabian, a întâlnit-o pe Charlotte Payne Townshend cu care s-a căsătorit în 1898.

După ce a încercat în zadar să publice cinci romane, George Bernard Shaw a devenit interesat de teatru din 1892. Shaw a scris piese de teatru ani de zile înainte de primul său succes de public, Armele și omul (Arms and the Man) în 1894.

A scris peste cincizeci de piese de teatru. A dezvoltat un stil în care verva sa umoristică, mai bine evidențiată, l-a făcut un maestru incontestabil al teatrului de limbă engleză. În primele sale piese, foarte implicate, dar puțin interpretate, George Bernard Shaw a abordat abuzul social. Piesa Eroul și soldatul, produsă în 1894 în Statele Unite, marchează începutul notorietății sale internaționale.

Influențat de Henrik Ibsen, a căutat să introducă un nou realism în dramaturgia engleză, folosindu-și piesele ca vehicule pentru a-și disemina politicile, ideile sociale și religioase. La începutul secolului al XX-lea, reputația sa de dramaturg a fost asigurată de o serie de succese critice și populare, printre care Major Barbara, The Doctor’s Dilemma și Caesar and Cleopatra.

Opiniile exprimate de Shaw erau adesea controversate, a promovat eugenia și reforma alfabetului, s-a opus vaccinării și a organizat religia.

A cunoscut și impopularitatea, denunțând ambele părți din Primul Război Mondial ca fiind la fel de vinovate și, deși nu era republican, a criticat politica britanică asupra Irlandei în perioada postbelică. Aceste poziții nu au avut însă un efect de durată asupra statutului sau productivității sale ca dramaturg, iar în anii interbelici, o serie de piese adesea ambițioase, au obținut diferite grade de succes popular.

Talentul și faima sa au fost răsplătite cu Premiul Nobel pentru Literatură în 1925.

În 1939, a câștigat un premiu Oscar pentru scenariul adaptat pentru cinema al piesei sale Pigmalion, dar nu a prețuit niciodată prea mult această onoare: se spune că, acasă, folosea statueta pentru a bloca ușile casei sale.

Apetitul său pentru politică și controversă nu s-a diminuat. Până la sfârșitul anilor 1920, renunțase în mare măsură la gradualismul Societății Fabian și adesea scria și vorbea favorabil despre dictaturile de dreapta și de stânga – exprimându-și admirația atât pentru Mussolini, cât și pentru Stalin.

Afectat de boală și surmenaj, și-a redus activitatea politică. Succesele și căsnicia sa au pus capăt vieții sale boeme. Fără să înceteze vreodată să se intereseze de politică și problemele sociale, s-a dedicat în întregime lucrărilor sale, piesele cu teză, în care ridiculiza conformismul social.

În ultimul deceniu al vieții sale, a făcut mai puține declarații publice, dar a continuat să scrie prolific până la puțin timp înainte de moartea sa, la vârsta de nouăzeci și patru de ani, după ce a refuzat toate onorurile de stat, inclusiv Ordinul de Merit în 1946.

Influența sa asupra teatrului, culturii și politicii occidentale s-a extins din anii 1880 până la moartea sa și nu numai. A scris peste șaizeci de piese de teatru, inclusiv lucrări majore precum Om și Supraom (1902), Pigmalion (1913) și Sfânta Ioana (1923). Cu o gamă care încorporează atât satira contemporană, cât și alegoria istorică, Shaw a devenit cel mai mare dramaturg al generației sale.

Shaw a rămas foarte activ de-a lungul vieții. A murit la 94 de ani, fără să-și fi pierdut vreodată energia incredibilă. Dacă și-a început cariera cu romane, Legătura irațională (The Irrational Bond), Profesiunea lui Cashel Byron (The Profession of Cashel Byron), s-a impus datorită pieselor de teatru Profesiunea doamnei Warren (Profession of Mrs Warren) sau Pygmalion.

De la moartea lui Shaw, opiniile academice și critice despre operele sale au variat, dar a fost evaluat în mod regulat printre dramaturgii britanici ca fiind al doilea după Shakespeare, iar analiștii recunosc influența sa extinsă asupra generațiilor de dramaturgi de limbă engleză. Cuvântul Shavian a intrat în limbaj ca sintetizând ideile lui Shaw și mijloacele sale de a le exprima.

Opere principale:

Autor a peste 60 de piese de teatru, dintre care cele mai reprezentative:

– din primul ciclu: Piese neplăcute (Casele văduvilor, 1892; Craiul (Vânătorul de fuste), 1893; Profesiunea doamnei Warren, 1894);

– din ciclul al doilea: Piese plăcute (Armele și omul, 1894; Candida, 1894; Nu se știe niciodată, 1899; Omul destinului, 1896);

– culegerea Trei piese pentru puritani (Discipolul diavolului, 1897; Convertirea căpitanului Brassbound, 1897; Cezar și Cleopatra, 1898);

– piese cu conținut filozofic: Om si supraom, 1903; Cealaltă insulă a lui John Bull, 1904;

– capodopere ale comediei: Maiorul Barbara, 1905; Căsătoria, 1908; Mezalianța, 1910; Androcle și leul, 1912; Pygmalion, 1912;

– piese tardive: Casa inimilor sfărâmate, 1917; Înapoi la Matusalem, 1921; Sfânta Ioana, 1924; Căruța cu mere, 1929; Prea adevărat ca să fie frumos, 1932.