John Tenniel

Sir John Tenniel, 28 febr. 1820 – 25 febr. 1914, născut la Londra, Anglia, ilustrator britanic de carte, artist satiric englez, umorist grafic și caricaturist politic proeminent din a doua jumătate a secolului al XIX-lea. Absolvent al Academiei Regale de Arte din Londra, a fost înnobilat cavaler de către regina Victoria a Regatului Unit pentru realizările sale artistice în anul 1893, prima astfel de onoare acordată vreodată unui ilustrator sau caricaturist. A trăit 94 de ani.

Tenniel este amintit în special ca fiind principalul caricaturist politic pentru revista Punch, timp de peste 50 de ani, și pentru ilustrațiile sale la Aventurile Alisei în Țara Minunilor (Alice’s Adventures in Wonderland), 1865 și Aventurile Alisei în Țara Oglinzilor și Ce a găsit Alice acolo (Through the Looking-Glass and What Alice Found There), 1872, de ​Lewis Carroll. A fost unul dintre primii artiști care l-au reprezentat pe Moș Crăciun în 1850.

Tenniel s-a născut în Bayswater, West London, fiul lui John Baptist Tenniel, maestru de scrimă și dans de origine hughenotă și al Elizei Maria Tenniel. Tenniel avea cinci frați: doi frați și trei surori. O soră, Mary, urma să se căsătorească mai târziu cu Thomas Goodwin Green, proprietar al fabricii de ceramică marca Cornishware.

Tenniel era o persoană tăcută și introvertită, atât ca băiat, cât și ca adult. Era mulțumit să rămână departe de lumina reflectoarelor și părea neafectat de competiție sau schimbare.

În 1836 și-a prezentat primul desen la expoziția Societății Artiștilor Britanici.

În 1840, Tenniel, în timp ce practica scrima, a primit o rană gravă la ochi de la floreta tatălui său, care își pierduse accidental vârful protector. De-a lungul anilor, Tenniel și-a pierdut treptat vederea la ochiul drept, dar nu i-a spus niciodată tatălui său despre gravitatea rănii, deoarece nu dorea să-l supere și mai mult.

În ciuda tendinței către arta înaltă, Tenniel era deja cunoscut și apreciat ca umorist. Compania sa timpurie cu Charles Keene i-a stimulat talentul pentru caricatura savantă.

Inițial s-a format singur, înainte de a intra la Academia Regală. Tenniel a devenit student al Academiei Regale de Arte în 1842 prin probațiune; a fost admis pentru că făcuse suficiente copii ale sculpturilor clasice pentru a realiza portofoliul necesar de admitere. Așa că aici Tenniel s-a întors la educația sa independentă anterioară.

În timp ce pregătirea mai formală a lui Tenniel la Academia Regală și la alte instituții a fost benefică în cultivarea ambițiilor sale artistice, el nu era de acord cu metodele de predare din aceste școli și, astfel, a început să se instruiască singur. A studiat sculpturile clasice prin intermediul picturii. Cu toate acestea, se simțea frustrat în acest sens, deoarece nu avea instruire în desen. Tenniel a desenat statuile clasice de la Galeria Townley din Londra, a copiat ilustrații din cărți de costume și armuri de la British Museum și a desenat animale de la grădina zoologică din Regent’s Park, precum și actori din teatrele londoneze, pe care i-a desenat din cușca sufleurului.

Aceste studii l-au învățat pe Tenniel să iubească detaliile, dar a devenit nerăbdător în munca sa și era cel mai fericit când putea să deseneze din memorie. Deși avea o memorie fotografică, aceasta i-a subminat pregătirea formală timpurie și i-a restrâns ambițiile artistice.

Un alt mijloc „formal” de antrenament a fost participarea lui Tenniel într-un grup de artiști, eliberat de regulile academiei care îl sufocau. La mijlocul anilor 1840 s-a alăturat Societății Artiștilor sau Academiei Clipstone Street Life și s-ar putea spune că Tenniel a apărut pentru prima dată acolo ca desenator satiric.

Prima ilustrație de carte a lui Tenniel a fost pentru Samuel Carter Hall, Cartea baladelor britanice, în 1842.

În timp ce era angajat cu primele sale ilustrații de carte, la Londra aveau loc diverse concursuri, ca o modalitate prin care guvernul dorea să combată stilul germanic Nazarinean* în creștere și să promoveze o școală de artă engleză cu adevărat națională.

*Stilul Nazarinean era o mișcare artistică adoptată de un grup de pictori romantici din țările germanice, de la începutul secolului al XIX-lea, care urmăreau să reînvie spiritualitatea în artă. Legați de romantism, nazarinenii doreau să reîntemeieze și să revitalizeze arta prin religia creștină, în valorile ei spirituale și morale. Numele Nazarinean provine de la un termen ironic folosit împotriva lor pentru afectarea modului biblic de îmbrăcăminte și coafură.

Tenniel plănuia să participe la competiția între artiști, House of Lords din 1845, pentru a câștiga ocazia de a proiecta decorația murală a noului Palat Westminster. În ciuda faptului că a ratat termenul limită, în 1845 a prezentat o caricatură de aproape cinci metri lungime, intitulată O alegorie a justiției la concursul pentru decorarea pereților noului Palat Westminster. Pentru aceasta a primit o subvenție de 200 de lire sterline și un avans pentru a picta o frescă în Sala de așteptare superioară (sau „Sala Poeților”) din Camera Lorzilor.

În 1850, a fost invitat să-i succedă lui Richard Doyle, alăturându-i-se în calitate de caricaturist lui John Leech pentru revista Punch, un periodic la care Tenniel a lucrat aproape toată viața.

Treptat, Tenniel a preluat cu totul desenul săptămânal al rubricii politice. În desenele sale pentru Punch, Tenniel a dat o nouă demnitate caricaturii politice.

Cea mai faimoasă caricatură politică a sa este probabil Coborârea pilotului (Dropping the Pilot), 1890, pe tema demisiei lui Bismarck, publicată pentru prima dată în revista britanică Punch, pe 29 martie 1890. Aceasta îl înfățișează pe cancelarul Otto von Bismarck ca pe un pilot maritim care coboară de pe o navă, poate o referire la nava statului a lui Platon, urmărit cu nepăsare și fără grijă de tânărul împărat german Wilhelm al II-lea. Bismarck demisionase din funcția de cancelar la cererea lui Wilhelm cu doar zece zile mai devreme, pe 19 martie, din cauza disputelor politice. După publicarea caricaturii, Tenniel a primit un comision de la al 5-lea conte de Rosebery pentru a crea o copie care să fie trimisă lui Bismarck însuși. Fostul cancelar ar fi răspuns: „Este într-adevăr una bună”.

Tenniel a fost numit cavaler în 1893 și s-a retras de la revista Punch în 1901.

A ilustrat multe cărți. Ilustrațiile sale pentru Aventurile Alisei în Țara Minunilor și Aventurile Alisei în Țara Oglinzilor sunt remarcabil de subtile și inteligente și se potrivesc extrem de bine cu textul lui Lewis Carroll. Aceste ilustrații i-au câștigat o reputație internațională și un public continuu.

Citate despre John Tenniel:

“Domnul Tenniel este singurul artist care a desenat pentru mine, care a refuzat în mod categoric să folosească un model și a declarat că nu are nevoie de unul mai mult decât am eu nevoie de o tabelă de înmulțire pentru a lucra la o problemă de matematică!”

(Lewis Carroll către Gertrude Thomson, scrisoare din 31 martie 1892; citat în M. N. Cohen & E. Wakeling, Lewis Carroll and His Illustrators, 2003.

“Tenniel a ridicat caricatura politică la un nou nivel de demnitate și importanță.”

(Edward Hodnett, Imagine și text, 1982)

“Tenniel, care a început ca un copil minune, aproape a terminat ca unul. Când era băiat, făcea scrimă cu tatăl său și și-a pierdut vederea la un ochi. Dar cel rămas a văzut mai mult decât majoritatea.”

(Harold Bloom, într-o introducere la o ediție din 2006 a Aventurilor Alisei în Țara Minunilor)