Washington Irving

Washington Irving, 3 apr. 1783 – 28 nov. 1859, născut în New York, New York, S.U.A, scriitor american numit „primul om de litere american”. Este cel mai bine cunoscut pentru nuvelele „The Legend of Sleepy Hollow” și „Rip Van Winkle”.

Favoritul și ultimul dintre cei 11 copii ai unui tată prezbiterian auster și a unei mame anglicane geniale, tânărul și fragilul Irving a crescut într-o atmosferă de îngăduință. A scăpat de studii universitare, pe care tatăl său le-a cerut fiilor săi mai mari, dar a citit cu intermitență legile, în special în biroul lui Josiah Ogden Hoffman, de a cărui fiică drăguță, Matilda, s-a îndrăgostit de timpuriu.

A scris o serie de eseuri satirice capricioase despre semnătura lui Jonathan Oldstyle, Gent., publicate în ziarul lui Peter Irving, Cronica de dimineață (Morning Chronicle), între 1802–1803.

A făcut mai multe călătorii mai sus de Hudson, o alta, în Canada, pentru sănătatea sa și a făcut un tur prelungit în Europa între 1804–1806.

La întoarcere, a promovat examenul de barou, la sfârșitul anului 1806, și în curând s-a stabilit ca avocat. Dar în perioada 1807–1808 ocupația sa principală a fost să colaboreze cu fratele său William și James K. Paulding la scrierea unei serii de 20 de eseuri periodice intitulate Salmagundi. Preocupate în primul rând de etapele trecătoare ale societății contemporane, eseurile își păstrează semnificația ca un indicator al mediului social.

O istorie a New Yorkului… de Dietrich Knickerbocker (A History of New York… by Dietrich Knickerbocker), 1809, a fost o istorie comică a regimului olandez din New York, prefațată de o relatare simulat-pedantă a lumii de la creație încolo. Scrierea sa a fost întreruptă în aprilie 1809 de moartea subită a Matildei Hoffman, deoarece durerea l-a împiedicat să mai continue.

În 1811 s-a mutat la Washington, D.C., ca lobbyist pentru firma de import de hardware a fraților Irving, dar viața lui a părut fără scop timp de câțiva ani.

A pregătit o ediție americană a poeziei lui Thomas Campbell, a editat Revista Analectic și a dobândit gradul de colonel de stat major în timpul războiului din 1812.

În 1815, a plecat la Liverpool pentru a se îngriji de interesele firmei fraților săi. La Londra l-a întâlnit pe Sir Walter Scott, care l-a încurajat să facă eforturi reînnoite. Rezultatul a fost Cartea de schițe a domnului Geoffrey Crayon (The Schetch Book), 1819–1820), o colecție de povestiri și eseuri care amestecă satira și capriciul cu realitatea și ficțiunea. Cele mai multe dintre cele 30 de piese ciudate ale cărții se referă la impresiile lui Irving despre Anglia, dar șase capitole tratează subiecte americane.

Dintre acestea, povestirile „The Legend of Sleepy Hollow” și „Rip Van Winkle” au fost numite primele nuvele americane. Ambele sunt versiuni americanizate ale basmurilor populare germane. Personajul principal din „Rip Van Winkle” este un soț dominat de soție, care adoarme pentru 20 de ani. Când se trezește este deja bătrân și își găsește soția moartă, fiica sa, căsătorită și fericită, iar America este o țară independentă.

Succesul extraordinar al lui Cărții de schițe (The Sketch Book), atât în Anglia, cât și în Statele Unite, l-a asigurat pe Irving că ar putea trăi din scris. În 1822 a produs Bracebridge Hall, o continuare a Cărții de schițe. A călătorit în Germania, Austria, Franța, Spania, Insulele Britanice, iar mai târziu în propria sa țară.

La începutul anului 1826 a acceptat invitația lui Alexander H. Everett de a fi atașat al legației americane din Spania, unde a scris Columb (Columbus), 1828, urmat de Însoțitorii lui Columb (The Companions of Columbus), 1831.

Între timp, Irving a devenit absorbit de legendele trecutului maur și a scris Cronica cuceririi Granadei (A Chronicle of the Conquest of Granada), 1829, și Alhambra (The Alhambra), 1832, un omolog spaniol al Cărții de schițe (Sketch Book).

După o absență de 17 ani, Irving s-a întors la New York în 1832, unde s-a bucurat de o primire  călduroasă. A făcut o călătorie spre vest și a produs în succesiune rapidă Un tur al Preriilor (A Tour of the Prairies), 1835, Astoria, 1836 și Aventurile căpitanului Bonneville  (The Adventures of Captain Bonneville), 1837.

Cu excepția perioadei de patru ani (1842–1846) ca ministru în Spania, Irving și-a petrecut restul vieții la casa lui, „Sunnyside”, din Tarrytown, pe râul Hudson, unde s-a dedicat activităților literare.

Opere principale:

Istoria New York-ului de Dietrich Knickerbocker (A History of New-York by Diedrich Knickerbocker), 1809; Cartea de schițe a domnului Geoffrey Crayon (The Sketch Book), 1819-1820, în care apar bine-cunoscutele povestiri Legenda călăreţului fără cap sau Legenda Văgăunii Somnoroase (The Legend of Sleepy Hollow) și Rip van Winkle; Dolph Heyliger, 1822; Casa din Bracebridge (Bracebridge Hall), 1822; Istoria vieții și a călătoriilor lui Cristofor Columb (A History of the Life and Voyages of Christopher Columbus), 1828; Cronica cuceririi Granadei (A Chronicle of the Conquest of Granada), 1829; Viața lui Oliver Goldsmith (The Life of Oliver Goldsmith); 1840; Cavalerul de Malta (The Knight of Malta), 1840; Viața lui George Washington (Life of George Washington), 1855/1859; O diligență medievală; Stafia mirelui (The Spectre Bridegroom, 1819, povestire.